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INTRODUCCIÓN

Se define biomaterial como cualquier sustancia o combinación de sustancias, de origen natural o sintético, diseñadas para actuar interfacialmente con sistemas biológicos con el fin de evaluar, tratar, aumentar o sustituir algún tejido, órgano o función del organismo humano.
Durante los años 60 y 70, tuvo lugar la primera generación de biomateriales. En este período de tiempo,la meta era obtener materiales cuyas propiedades físicas se adaptaran lo mejor posible a las del tejido a reemplazar, y que reaccionaran mínimamente con el tejido circundante, es decir, materiales inertes. A partir de los años 80, surge una segunda generación de biomateriales. Esta vez, el objetivo era crear materiales que indujeran una reacción controlada por parte del tejido vivo, es decir,materiales bioactivos como los vidrios bioactivos de silicio y la hidroxiapatita. Durante esta segunda generación, también tienen lugar los materiales bioabsorbibles, como los polímeros biodegradables principalmente.
Actualmente nos encontramos en la tercera generación de biomateriales. Los materiales diseñados en esta generación, buscan interactuar con el tejido de forma específica, medianteestímulos a nivel celular y molecular, y combinan las propiedades de bioabsorbabilidad y bioactividad dentro del mismo material. Por lo que cada vez, los criterios se van acercando más a lo que sería el biomaterial ideal.
La primera aplicación de biomateriales en medicina no se produce hasta 1860 con la introducción de las técnicas quirúrgicas asépticas. A principios de 1900 se aplican las primerasplacas óseas hechas de metal con la finalidad de separar roturas o fracturas. Durante los siguientes años las aleaciones metálicas constituyen la única forma de biomateriales en uso. Sus aplicaciones se extienden desde reparaciones óseas hasta sistemas de liberación de medicamentos.
No es hasta la Segunda Guerra Mundial que se produce un rápido avance en la ciencia de los polímeros, principalmenteenfocado a las aplicaciones médicas. El polimetilmetacrilato (PMMA) fue uno de los primeros polímeros utilizados como material biomédico, aplicándose como material para reparar la córnea humana [Robinson et al., 2001].
Los polímeros no únicamente reemplazaron a otros materiales en aplicaciones médicas, como la sustitución de los catéteres metálicos por polietileno, sino que abrieron el campo aotras nuevas aplicaciones antes difícilmente asequibles. Así, en 1950 se fabrica el primer corazón artificial, llevado a la práctica a finales de 1960. En la actualidad los polímeros continúan en amplio crecimiento y sus aplicaciones son cada vez mayores dentro del campo de la medicina, mejorando las propiedades de los materiales ya existentes y desarrollando nuevos polímeros para aplicacionesespecíficas.



1. BIOMATERIALES POLIMERICOS

Gracias a sus propiedades y al fácil manejo de estas, los polímeros se han convertido en una fuente importante para la obtención de biomateriales más frecuentemente utilizados en la fabricación de dispositivos biomédicos. Éstos pueden ser naturales o sintéticos y las distintas formas de asociación de los monómeros (cadenas lineal, ramificada o redes)determinan las propiedades del polímero y su utilidad para diversas aplicaciones.

Lo biomateriales poliméricos o biopolímeros permiten adaptar sustituciones in vivo para distintos entornos (esquelético, cardiovascular, válvulas para el corazón, lentes, electrodos, etc.) gracias a la selectividad de sus propiedades. Su principal marco de desarrollo se encuentra en los biomaterialesestructurales para el sistema músculo-esquelético.
Aunque cientos de polímeros son sintetizados fácilmente y podrían ser utilizados como biomateriales, sólo de 10 a 20 polímeros se utilizan principalmente en fabricaciones de dispositivos médicos desechables o de implantes a largo plazo como se indica en la tabla.
POLIMERO
APLICACIÓN
Polietileno
Sustitución de articulaciones
Polipropileno
Suturas...