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UNILEVER
Trata de unificar sus operaciones a nivel mundial
El sol nunca se pone en las posesiones mundiales de Unilever, una de las mayores corporaciones multinacionales del mundo. El inmenso conglomerado cuenta con más de 350.000 empleados en más de 500 empresas localizadas en 75 países. Entre sus posesiones se encuentran T.J.Lipton, Calvin Klein Cosmtics y Lever Brothers. El negocio másimportante de Unilever son los productos alimenticios. Desde los 80’s Unilever ha adquirido más de 100 empresas y vendido casi el doble. Sin embargo, su administración siempre consciente de los costos, se ha asegurado de tener efectivo disponible y una deuda relativamente pequeña
Unilever mantiene una medida de control centralizado pero permite unidades que operan de
manera descentralizada parasatisfacer las necesidades de los mercados locales de diferentes países. La empresa trata de “unileverizar” a sus ejecutivos con una cultura organizacional común que rebase las fronteras nacionales. Los gerentes son capacitados en la escuela de capacitación internacional de Unilever, cerca de Londres y les asigna puestos en diversos países a lo largo de sus carreras.
La alta dirección de estaempresa con sede común en Londres y en Rótterdam cree que, con tantas empresas bajo un solo techo, la Unilever “se estaba ahogando en tecnología”. Contaba con muchos sistemas redundantes así como otros tantos pobremente concebidos y pero implantados. La administración dio a Miguelito, el director de TI en Unilever, la responsabilidad de estandarizar este galimatías de sistemas de hardware y softwarepor todos lados y arquitectura de sistemas abiertos, y reunirlos en una red global.
Su viejo enfoque de “laissez faire” hacia los SI la había dejado con una mezcla políglota de hardware y software. A pesar de la política oficial de la corporación de sólo utilizar hardware de IBM, Hewlett Packard o DEC, la empresa tenía problemas drásticos de incompatibilidad. Los sistemas de diversas unidadesoperativas se habían multiplicado fuera de control. Para hacer que su plan diera resultado, Miguelito tenía que convencer a sus 3 proveedores designados de hardware que cooperaran en una arquitectura transversal entre las tres empresas.
Según Norman, un consultor ejecutivo de la empresa Arthur D. Little, el desafío de las empresas globales es proporcionar información a toda la institución deacuerdo con un formato común consistente y al mismo tiempo permitir que las unidades locales operen con eficiencia. Unilever deseaba alcanzar esta meta proporcionando una base común para las compañías más alejadas sin poner frenos a sus negocios. Miguelito se movió aceleradamente. En junio de 1990 se enfocó primeramente hacia la portabilidad de las aplicaciones. A los 3 principales proveedores dehardware de Unilever (ya mencionados) les dijo que deseaba que fueran capaces de construír aplicaciones y transportarlas a cualquier parte del mundo en 10 días. Específicamente, deseaba construír “aplicaciones con ventajas competitivas ” en un lugar, enviarlas a las otras compañías de Unilever e instalarlas como si los receptores las hubieran desarrollado ellos mismos. Miguelito exigió a losproveedores claves de software y hardware para que aceptaran una arquitectura de sistemas abiertos para la empresa, que pudiera servir como base para una red global. Unilever escogió para toda la corporación el conjunto de normas que giran alrededor de las AES (Applications Environment Specifications) de la Open Software Fundation. La AES es un gran conjunto de normas que incluye elementos del sistemaoperativo OSF/1, la interfaz gráfica con el usuario Motif, el Distributed Computing Environment de OSF, SQL (Structured Query Language) y Posix (Posix estable interfaz estándar entre un programa de aplicaciones y un sistema operativo en vez de requerir un sistema operativo específico. Con este ambiente básico, Miguelito añadió normas importantes sobre software y bases de datos. Unilever seleccionó...