Ingeniero

Garabateados en el esquisto del saliente de una montaña, los caracteres
parecían nuevos; sin embargo, un millar de inviernos habían bramado en el Techo
del Mundo desde que un cuchillo de bronce hirió con estas palabras la roca. Están
escritas en la pared de un precipicio que puja hacia una altura donde no llegan la
mayoría de las tempestades. La erosión las ha mordido poco. Tachonado deconchas espirales de moluscos de un mar antiguo, el acantilado soporta
anónimamente la frágil inscripción en medio de su vasto flete de petrificado lecho
oceánico.
Las palabras reflejan aún su propio mundo diez siglos después de su llegada:
densos cúmulos abajo, en manada, violetas y blancos a la luz resplandeciente del
sol, con torrentes precipitados en las gargantas que dejan arriba el mundodeslumbrante, claro. Sobre las montañas nivosas que se alzan afantasmadas y en
calma absoluta contra el vacío azul, sobre los radiantes glaciares que arden en
silencio entre estos riscos fúlgidos, un pedazo de luna cuelga en el aire helado.
Acuclillado entre rocas negras en un ángulo del abrupto precipicio, un
peregrino contempla a la luna flotar en lo alto. Una amplia perspectiva de picos dehielo y simas púrpura colma su alerta, y lo arropa una venerable quietud. El frío
amargo no apoca su claridad. Entre cimas de cristal, tan altas sobre los oscuros
cañones que el rugido de los ríos feroces allá abajo no asciende más que en los
nimios susurros y humos del eco, él espera.
El peregrino espera que las densas nubes lluevan sobre él. Espera que la
lluvia ascienda verticalmentedesde los cúmulos e hisope los cielos azules con
solares rociones y arcos iris majestuosos. Desde la fulgurante mañana otoñal en
que afrontó estas marcas arañadas en la pared del mundo, ha esperado aquí junto
a ellas. Sabe que si espera lo bastante, será satisfecho. La lluvia se alzará derecha
hacia el azul espacio frío. Los arcos iris desplegarán su magnificencia, banderas
translúcidas. Y elcamino hacia el cielo se le ofrecerá aquí mismo, en el más remoto
y desolado de los límites de la tierra.
Sabe estas cosas porque el escrito infligido a la pared de roca le habla. Más
allá del trenzado espiral de los fósiles marinos y de las pústulas anaranjadas de
liquen que camuflan la caligrafía, las palabras le revelan su significado y su oculto
contenido. A leer aprendió cuando muchacho,casi un siglo atrás, cuando vivía en la
aldea de la salina, junto a un lago mineral, en las profundidades del Reino Medio.
La paupérrima existencia de su familia, que trabajaba para el señor de la guerra
local extrayendo sal por salario exiguo, había consumido muchas generaciones de
sus antepasados. Lo habría exprimido a él también, si no hubiera sido por un monje
errante del culto de laTierra Noble, que reconoció una chispa de inteligencia en el
niño y le enseñó a leer. La comprensión de lo que leía llegó mucho más tarde,
después de haber sido aceptado en el culto y tras muchos años de arduo
entrenamiento.
Los monjes de la Tierra Noble buscaban prolongar la vida del cuerpo a través
de rigurosas disciplinas ascéticas. Expertos en los arcanos de las drogas para lograr
la LargaVida, los monjes errantes se esforzaban en transformar el cuerpo en una
entidad más rareficada y duradera. Sabían también cómo preparar encantamientos
y amuletos para expulsar demonios y pestilencias. A todo lo largo y ancho del Reino
Medio, las aldeas saludaban gozosas su llegada y muchos de los monjes se
consagraban a curar los afligidos en los pueblos de los campos.
La mayor parte de suvida, el peregrino se entregó a los vagabundeos y a
practicar las artes médicas de su culto. Pero desde que logró la Larga Vida que tan
arduamente persiguiera durante nueve décadas, sólo recientemente, en estos
últimos pocos años, la Inmortalidad se le ha hecho posible. Ha empleado raras y
poderosas hierbas para fortalecer y eterealizar su cuerpo, y el peregrino busca
ahora el más potente de...