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Química y comportamiento del Fuego
El fuego es una reacción química autoalimentada y exotérmica que se produce entre una sustancia combustible sólida, líquida o gaseosa y el oxígeno, la que una vez comenzada a través de una energía de iniciación, se mantiene a sí misma hasta la consumición de alguno de los substratos intervinientes, usualmente el combustible. Como resultado de esta reacción seobtiene luz, calor y humo (este último formado por partículas de hollín, restos de gases combustibles no quemados, gases tóxicos e irritantes dependientes del tipo de material que se combustiona y las temperaturas alcanzadas, monóxido y dióxido de carbono y vapor de agua).

También, como cualquier reacción química, está expuesta a la acción de catalizadores e inhibidores. Las primeras sonsustancias que presentes, aún en pequeñas cantidades, aumentan la velocidad e intensidad de la reacción. Las segundas, adicionadas a la reacción o a los reactivos, disminuyen su intensidad y velocidad o aumentan la cantidad de energía necesaria para iniciarla.

Teniendo en cuenta lo anteriormente expuesto, podemos decir que el fuego esta representado por un triángulo, siendo cada lado de éste uncomponente indispensable del proceso: CALOR, COMBUSTIBLE y COMBURENTE (OXIGENO). Este es el llamado TRIANGULO DEL FUEGO, y a través de su simple observación advertimos que nuestra actuación en cualquiera de sus lados llevará a la interrupción del proceso ígneo.

La posterior aplicación de productos químicos con buena capacidad de extinción pero que no poseían grandes cualidades de enfriamiento ysofocación, llevaron a un estudio mas profundo de esta teoría, encontrando un cuarto factor interviniente que fue denominado REACCION EN CADENA, y que es la inestabilidad de la reacción producida por los radicales químicos libres que se liberan por la acción de la temperatura sobre el combustible, y que favorecen la prosecución del proceso. El hallazgo de este cuarto factor determinó que elanteriormente denominado triángulo del fuego se transformara en una figura de cuatro caras triangulares: el TETRAEDRO DEL FUEGO, y en el cual cada una de sus caras representa un factor interviniente.

COMPONENTES BASICOS

Los componentes básicos del fuego son COMBUSTIBLE, COMBURENTE Y CALOR.

El combustible puede ser cualquier sustancia inflamable, ya sea sólida, líquida o gaseosa. Debemos teneren cuenta que lo que se quema casi siempre son los vapores o gases inflamables de la sustancia, lo que implica que los sólidos necesitarán mayor cantidad de energía calorífica para iniciar su combustión que los líquidos, y estos a su vez mayor aporte energético que los gases. Otros factores que también influyen en la cantidad de energía necesaria para iniciar la combustión son, además del estadode agregación del combustible, su estado físico (grandes trozos, gránulos, polvos finamente divididos), el grado de homogeneización de su mezcla con el oxígeno (polvos, nieblas o sprays de sólidos y líquidos) y la temperatura a la que se encuentre la sustancia o la mezcla.

Cuando la combustión se desarrolla sobre toda la masa del combustible y no sobre los vapores generados, nos encontramos conel proceso denominado incandescencia o brasa.

El comburente es el oxígeno, gas presente en la atmósfera en una proporción del 21% (el otro 78% corresponde al nitrógeno y el 1% a otros gases). Tengamos en cuenta que el aumento accidental de esta proporción acelerará el proceso combustivo, y su disminución lo hará mas lento, llegando incluso a extinguirlo. Asimismo el incremento del porcentajede oxigeno disminuirá la generación de humo y monóxido de carbono, aumentando la producción de dióxido de carbono, luz y de energía calorífica radiante, la que, al aumentar la pirólisis de los materiales combustibles que se encuentran a su alrededor, requerirá en poco tiempo mayor cantidad de comburente que el presente en el medio, comenzando a generar humo y monóxido de carbono nuevamente....