Ingeniero

MINISTERIO DE FOMENTO

BOLETIN
DEL

CUERPO DE INGENIEROS DE MINAS
DEL

PERU

Nº 63

LIMA PERU
IMPRENTA LA INDUSTRIA
Desamparados, 165
1908

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CUERPO DE INGENIEROS DE MINAS DEL PERU

LOS METALES RAROS Y SU EXISTENCIA EN
LOS MINERALES DEL PERU
POR

EUGEN WECKWARTH
QUIMICO

LIMA
IMPRENTA LA INDUSTRIA
Desamparados, 165
1908

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LOS METALES RAROS
Y SU EXISTENCIAEN LOS MINERALES DEL PERU
INTRODUCCION
La división de los metales en “metales comunes” y “metales raros” es
enteramente arbitraria y vaga.
No existe línea divisoria, que separe con exactitud los unos de los otros, porque
el mismo concepto de “rareza” no es absoluto, sino relativo.
Es cierto, que todos los químicos concuerdan en llamar "raros" á los metales:
erbio, didimio, indio, germanio,porque se encuentran sólo en pocas localidades y en
cantidades sumamente reducidas; y todos consideran el aluminio, el fierro, el calcio
como metales "comunes" ó "vulgares", puesto que se hallan diseminados en todas
partes y en masas inmensas.
Pero, tratándose por ejemplo del bismuto, del cadmio o del tungsteno, ya no se
puede decidir con la misma prontitud y certeza, sí se les debeclasificar, como "raros" ó
como “comunes”, y efectivamente no hay conformidad a, este respecto entre los autores
de obras químicas; unos los consideran como “comunes” y otros como “raros”.
Por otra parte, un metal puede ser raro ó escaso en cierta circunscripción de la
superficie terrestre, mientras en otra abunda, como el estaño el bismuto y el molibdeno, ó
por el contrario, pueden haber metales,que están muy esparcidos, pero en proporciones
mínimas como sucede con el cesio, el rubidio, el itrio y el talio.
Además, no hay que olvidar, que nuestros conocimientos acerca de la repartición
de los elementos en la economía de la naturaleza distan mucho de ser completos; cada
día se descubren nuevos yacimientos de minerales que encierran rarísimos elementos,
de modo que muy bien puedeacontecer, que un elemento que hoy se ha considerado
raro, mañana ya no lo sea. ¿Y quién sabe, si algún día no se confirme un dicho antiguo,
de que cualquier elemento podría ser encontrado en cualquier lugar, si tuviésemos
métodos bastante sutiles para descubrirlos? No cabe la menor duda, que los metales
raros no están tan esporádicamente distribuidos en nuestro planeta, como generalmente
se cree,sino tenemos motivo para suponer, que ellos, en numerosos casos, quedan
ocultos por falta de escudriñadores.
La misma opinión la expresa W. Crookes en la introducción á la primera edición
de su reputada obra: "Select Methods in Chemical Analysis", del modo siguiente. "Si los
ensayadores fuesen más acostumbrados á prestar atención a los elementos raros, ellos
sé descubrirían, con seguridad,inesperadamente en muchos minerales".
Siendo, pues, la falta de iniciativa científica en este respecto tan general entre
los profesionales, no es de extrañar, que la estadística relativa á los metales raros en el
Perú se halle todavía en estado embrionario.
El inteligente y laborioso mineralogista A. Raimondi, que había extendido sus
exploraciones científicas por toda la República y que habíaensayado varios millares de
muestras de minerales, no enumera en su “Catálogo razonado de una colección que

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representa los principales tipos minerales de la República", sino muy pocas especies que
contienen metales raros, a saber:
1) del tungsteno: la wolfrámita ó hubnerita (tungstato de manganeso) y la
scheelita (tungsfato de calcio.)
2) del molibdeno: la molibdenita (sulfuro demolibdeno.)
3) del litio: ningún mineral de litio propiamente dicho, sino sólo su exitencia en
diversas aguas; en la nitratina (nitrato de sodio) y algunos silicatos
4) del zirconio: el zircon (silicato de zorconio).
5) del telurio: sólo trazas de este elemento en la chiviatita (sulfuro de bismuto y
plomo).
6) de titano: fierro oxidado titanífero
Desde aquella época (1878) no se ha aumentado...