Instrumental

Manual de economía básica

I MICROECONOMÍA, Tema 3: La elasticidad

Tema 3.- La elasticidad de la demanda y de la oferta

3.1.- La forma de la curva de demanda: ley de la utilidad marginal decreciente. Como ya sabemos, la curva de demanda normalmente tiene pendiente negativa (en algún caso extraordinario podría tener pendiente nula -línea horizontal- o infinita línea vertical-). Con unsimple ejemplo vamos a justificar esta forma característica de la curva de demanda. Imaginemos que una persona tiene mucha sed y desea saciarla bebiendo cerveza fría. Se acerca a un bar, pide una cerveza (un botellín) y le cobran 100 pts., a este precio y con esa sed posiblemente se tome tres seguidas. Si en lugar de cobrarle 100 pts. le cobraran 200 pts. quizá se tomara simplemente dos; y si en lugarde 200 pts. le quisieran cobrar 500 pts. posiblemente no se tomaría ninguna. ¿Qué quiere decir esto? Que la persona con sed es capaz de comparar su cantidad de sed con el valor monetario de las cervezas, y cuando éste último es mayor que el valor otorgado a su cantidad de sed deja de consumir cervezas. Dicho con palabras técnicas, podemos hablar del grado de utilidad de la cerveza para mitigar lased y del coste de la cerveza. Cuando hemos bebido varias cervezas, su coste sigue siendo el mismo (porque todas las cervezas valen igual), pero en cambio cada vez tenemos menos sed, con lo que el grado de utilidad de las últimas cervezas (la tercera, la cuarta, etc.) ya prácticamente es inexistente, dado que no hay sed. A la última cerveza tomada la denominaremos cerveza marginal y a lasatisfacción provocada en el consumidor, por esta última cerveza, utilidad marginal. Pues bien, podemos decir que el consumidor dejará de consumir cervezas cuando llegue a igualarse el coste de la última cerveza (coste marginal) con la utilidad marginal aportada. Esta situación es la que denominamos equilibrio del consumidor, ya que ha encontrado un nivel de satisfacción que se compensa con el nivel deinsatisfacción que le provoca el precio pagado por la bebida : UMa = CMa; otra cosa es la utilidad total o utilidad acumulada (ver cuadro y figura 3.1). Sigamos con el ejemplo y su representación gráfica. El consumidor adquiere botellines de cerveza mientras su coste sea menor que su utilidad (es decir, le satisfaga más la cerveza que el desagrado producido por pagar su precio), pero dejará deadquirirlas cuando dicha utilidad sea menor que el precio de los botellines. De esta forma podemos representar las curvas de demanda como si cada curva fuera la unión de los diversos puntos que designan las utilidades marginales de cada de las unidades consumidas.

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I MICROECONOMÍA, Tema 3: La elasticidad

número de botellines de cerveza consumidos

precio decada botellín de cerveza

utilidad marginal de cada botellín de cerveza

utilidad total de la cerveza consumida

UT

1 2 3 4 5

100 100 100 100 100

1000 500 100 50 -50

1000 1500 1600 1650 1600

UMa

Cuadro 3.1: Utilidad total y marginal

Figura 3.1: Utilidad total y marginal

3.2.- La elasticidad precio de la demanda. Ingreso total. Empezando por el principio, debemosentender por elasticidad la capacidad de adaptación de algo a la actuación de un agente externo; también podríamos denominarla sensibilidad. En nuestro caso ese algo es la demanda y el agente externo cualquiera de sus condicionantes, pues todos ellos pueden alterarla (el precio del bien, el precio de los otros bienes relacionados, la renta y la riqueza de los consumidores, sus gustos, etc.). Podemosdefinir la elasticidad de la demanda de un bien respecto al precio de dicho bien como su respuesta ante variaciones en el precio del bien. Si el precio varía mucho y la demanda poco, podemos hablar de una demanda poco sensible, es decir, poco elástica. Un ejemplo puede ser la demanda de aquellos bienes que son muy necesarios y que aunque el precio aumente mucho la demanda seguirá existiendo (unas...