investigacion

El método científico en Charles Darwin
1. Introducción
El nacimiento científico de la teoría de la evolución orgánica supuso un cambio revolucionario en la concepción de la naturaleza, con profundas implicaciones en otras áreas
del conocimiento, así como en la actitud social y religiosa. Su desarrollo ocasionó un
encendido y largo debate entre sus numerosos detractores y sus escasosdefensores,
aunque en el último tercio del siglo XIX una parte considerable de los naturalistas había
aceptado ya las nuevas ideas. El acontecimiento más destacado de esta historia fue, sin
duda, la publicación en 1859, de la primera edición de El origen de las especies, de
Charles Darwin, una de las obras más importantes, influyentes y provocadoras de la
historia del pensamiento.
En estetrabajo se analiza la metodología científica de Darwin, tal como queda reflejada
en su obra evolucionista (particularmente en El origen de las especies). Varios autores
[por ejemplo Flew, 1959; Crombie, 1960; Manser, 1965; Bunge, 1967; Vorzimmer,
1969; Ruse, 1975 a, 1975 b, 1983] se han ocupado ya del tema, sin que pueda decirse
que se haya llegado a ninguna conclusión definitiva. Seacepta que, en líneas generales
al menos, la obra científica de Darwin se ajusta al sistema hipotético deductivo. Se
acepta también que falta rigor formal en la exposición del núcleo central de la teoría,
aunque ese rigor no es usual en las publicaciones naturalistas de la época.
El trabajo se inicia con un breve bosquejo de la filosofía de la ciencia en la Inglaterra de
la segunda mitad delsiglo XIX, con especial atención a los trabajos de Herschel y
Whewel y a otros acontecimientos relevantes para la génesis y la estructuración de las
ideas evolucionistas de Darwin. A continuación se analizan la formación científica y
filosófica de Darwin, las influencias recibidas (sobre todo las de Herschel, Whewel y
Lyell) y su preocupación por adaptar su teoría a los cánones newtonianosde ciencia.
Tras esta breve semblanza del ambiente y del personaje, se analizan sus dos primeros
ejercicios de aplicación del modelo hipotético deductivo, los arrecifes de coral y las
cañadas de Glen Roy. Se analiza después la estructura de El origen y la del núcleo central de su teoría de la evolución. Finalmente se compara la metodología científica de
Darwin con la de otrosevolucionistas que le precedieron.
2. La filosofía de la ciencia en la Inglaterra de 1831-1872
El casi medio siglo transcurrido entre 1831 y 1872 fue decisivo en la historia de las
ideas evolucionistas y en la biografía científica personal de Charles R. Darwin. Un período de tiempo que se inicia con su periplo a bordo del H.M.S. Beagle y termina con la
6ª edición de "The origin of species". La épocafue también crucial para la filosofía de la
ciencia, no sólo por la publicación de los trabajos de Herschel, Whewel y Mill, sino
también por la preocupación, cada vez más extendida entre los científicos, de ajustar la 3
producción científica a los cánones del mejor tipo de ciencia. En este sentido, Bacon y
Newton eran los autores más citados, y el llamado sistema hipotético deductivo lareferencia más común.
J. F. W. Herschel y W. Whewel fueron los autores que más influencia ejercieron en el
desarrollo de las concepciones científicas de Darwin, pues aunque la obra de Mill tuvo
una gran difusión, se publicó cuando Darwin ya disponía de un ideario científico maduro. Además, en los puntos de desacuerdo entre Herschel y Whewel por una parte y Mill
por la otra1
, Darwin siempresiguió a los primeros [Ruse, 1975 a]. Otros acontecimientos filosóficos de interés que ocurrieron durante ésta época, y que tuvieron su influencia
en las concepciones científicas de Darwin y en el desarrollo de sus ideas evolucionistas,
fueron las controversias provocadas por las ideas de Babbage y Quetelet y, sobre todo,
la publicación, en 1844, de un libro muy provocador, tanto desde el...