INVESTIGACION

EL DESEMPLEO EN COLOMBIA
Luis Eduardo Arango T. y Carlos Esteban Posada P.*

Banco de la República

Resumen
Este documento describe la evolución de la tasa de desempleo urbano en
Colombia en el período 1984:1 –2000:2. Incluye evidencia sobre algunas
de las propiedades de las series de tiempo del mercado laboral tales como
las tasas de desempleo, de ocupación y de participación. Seestiman las
etapas de equilibrio y desequilibrio del mercado laboral y se establece, así,
el período para el cual es válida la hipótesis de igualdad entre el
componente de tendencia de la tasa de desempleo y la tasa natural. En este
sentido, el documento discute la posibilidad de que el componente de
tendencia haya tenido un crecimiento mayor que la tasa natural a raíz de
choques cuyos efectos sonbastante persistentes dada la inflexibilidad a la
baja del salario real y otros costos salariales. Por ello, no se puede
rechazar la hipótesis de histéresis de la tasa de desempleo. Suponiendo un
crecimiento de la productividad de 1%, políticas para reducir el desempleo
de 20% a 14.9%, según uno de los métodos de descomposición utilizados,
no deberían tener consecuencias inflacionarias,siempre que el salario real
y otros costos laborales sean flexibles a la baja. Niveles inferiores a 14.9%
generarían presiones inflacionarias, a menos que disminuyan los impuestos
a la nómina y mejoren los sistemas de información y adiestramiento de la
fuerza laboral para lograr un mejor matching entre oferta y demanda de
trabajo.

Clasificación JEL: E24, J30, C22.
Palabras clave: tasa deocupación, tasa de desempleo, tasa global de participación, tasa natural de
desempleo, salario real y componente de tendencia del desempleo.

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Las opiniones contenidas en este documento son responsabilidad exclusiva de sus autores y no comprometen
al Banco de la República ni a sus directivas. Se agradecen los comentarios de Angela Milena Rojas.

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1. Introducción
La coyuntura recientede la economía colombiana ha tenido como uno de sus elementos
distintivos una tasa de desempleo sin precedentes (Figura 1). Debido a la alta ponderación que
los agentes atribuyen a las oportunidades de empleo, es importante conocer algunos hechos
asociados al mercado de trabajo.
El presente documento cumple un doble objetivo: en primer lugar, describe la evolución
de la tasa de desempleourbano en Colombia, para lo cual presenta evidencia sobre algunas de
las propiedades de las series de tiempo del mercado laboral tales como la tasa de desempleo, la
de ocupación y la de participación; en segundo lugar, discute la posibilidad de que la “tasa de
tendencia de desempleo” haya tenido un crecimiento mayor que el de la “tasa natural” a raíz de
choques cuyos efectos, sin ser “eternos”,claro está, sí son prolongados en vista de la
inflexibilidad del salario real para bajar ante el aumento del mismo desempleo.
Durante el último decenio el mercado de trabajo colombiano ha sido objeto de análisis,
desde los puntos de vista macro y microeconómico. Los estudios que se han desarrollado desde
un ángulo macroeconómico realizan, de manera usual pero no exclusiva, estimaciones de la tasanatural de desempleo y verificaciones de la hipótesis de histéresis [véase Guataquí (2000) para
una revisión reciente de literatura].
Clavijo (1994) hizo estimaciones de la tasa natural, para el lapso 1974-94, que la
ubicaron entre 8% y 9.2%, dependiendo del período de análisis y de la tasa de crecimiento de la
productividad. Farné y otros (1995) estimaron una tasa natural de desempleo entre6% y 7%
para el período 1976-1994.
Henao y Rojas (1998) utilizaron diferentes métodos para estimar la tasa natural de
desempleo: el filtro de Hodrick-Prescott (inicialmente utilizado por Posada y González (1997)
para el mismo efecto), la curva de Phillips y modelos explícitos del mercado de trabajo
(modelos de precios y salarios). Henao y Rojas estimaron una tasa natural de desempleo entre...