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Unidad 1
Historia de la ciencia. Dos revoluciones

Documento de Cátedra I
Historia de la ciencia. Dos revoluciones

Introducción
Difícilmente puedan escribirse mejores palabras introductorias a un texto de historia de la
ciencia que aquellas con las que el historiador Alexandre Koyré iniciaba sus Estudios Galileanos
publicados en 1966:

Afortunadamente, hoy ya no es necesario insistiren el interés que ofrece el estudio
histórico de la ciencia, ni tampoco es necesario –luego de las magistrales obras de
un Duhem, un Emile Meyerson, y las de Cassirer y Brunschvicg– insistir en el
interés y ricos conocimientos que aporta este estudio desde el punto de vista
filosófico. En efecto, el análisis de la evolución (y de las revoluciones) de las ideas
científicas –única historia que(junto con la de la técnica) da un sentido al concepto
de progreso, tan ensalzado como criticado– nos pone de manifiesto las contiendas
libradas por la mente humana con la realidad; nos revela sus derrotas, sus
victorias; muestra qué esfuerzo sobrehumano le ha costado cada paso en el camino
de la comprensión de lo real, esfuerzo que condujo, en ocasiones, a una verdadera
“mutación” en elintelecto humano: transformación merced a la cual algunas
nociones laboriosamente “inventadas” por los más grandes genios llegan a ser no
sólo accesibles, sino incluso fáciles y evidentes para los escolares (Koyré 1966, 1).

El valor y la importancia de la historia de la ciencia en relación a la filosofía de la ciencia son
fundamentales. Las principales nociones estudiadas por esta última, lanoción de teoría, la
noción de hipótesis, el análisis de los motivos y fundamento de su aceptación o de su rechazo
carecen de sentido si se las aísla por completo de los episodios que la constituyen, aquellos
que encarnan concretamente los conceptos discutidos por los filósofos de la ciencia. La historia
de la ciencia, de sus productos pero también procesos, constituye un punto de centralrelevancia para el conocimiento del pensamiento científico al que estamos aquí dedicados. El
objetivo principal de este Documento de Cátedra es favorecer la identificación, comprensión y
análisis de los episodios históricos y desarrollos teóricos implicados en dos de las

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construcciones científicas más importantes de la historia del pensamiento científico deoccidente: la revolución copernicana y la revolución darwiniana.
El Documento de Cátedra I se divide en dos partes. La primera está dedicada al estudio de la
constitución de la física moderna y el gran sistema teórico sobre el cual se impuso: la
concepción aristotélico ptolemaica. La segunda parte, se ocupa del surgimiento de la teoría de
la evolución y la conformación de la biología moderna. Lanoción de revolución, empleada
universalmente para referirse a ambos procesos científicos será analizada más adelante,
cuando se discutan las ideas sobre la naturaleza de las teorías científicas y del progreso
científico a partir del Documento de Cátedra IV. Conviene adelantar, sin embargo, algunas
cuestiones. La idea de revolución es antigua y proviene de la astronomía; una revolución es laexpresión empleada para un ciclo que concluye y vuelve a empezar. Así, su concepto se refiere
a aquello que vuelve a su origen y retoma su curso. A partir de la modernidad, la idea de
revolución adquiere un rasgo más: la revolución pasa a ser también aquello que da lugar a lo
nuevo. Así, su volver a empezar involucra la aparición de algo distinto, algo que no estaba
antes. Las llamadasrevoluciones científicas –no sólo la revolución copernicana y la
darwiniana– son ejemplos de esto último: el poner en cuestión un gran conjunto de saberes
acumulados, asociados a un ciclo previo que se cerraba, y un volver a empezar a partir de
nuevas bases. A continuación, esta formulación que así presentada puede resultar abstracta, y
lo es, adquirirá un significado mucho más concreto.

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