Iqbal Cuento De Paquistan 02 09

Iqbal
Escrito por Francesco D'Adamo
Traducido por Ann Lenor
Ilustrado por Roel Wielinga
Atheneum Books for Young Readers
Nueva York, Londres, Toronto, Sidney, Singapur
Atheneum Books for Young Readers
Una colección de Simon & Schuster Children's Publishing Division

2

Introducción
A lo largo de la historia de todo el mundo los niños han sido una fuente de mano
de obra. Siempre han hecho suparte de trabajo. En sus casas o en los campos, han
contribuido a la supervivencia de sus familias o al bienestar de la comunidad. En países
que pasan de la agricultura a la fabricación, la mano de obra infantil ha sido siempre
considerada como esencial para el éxito y el desarrollo y los niños han estado presentes
en prácticamente cada campo, cada taller, cada fábrica.
En la actualidad más dedoscientos millones de niños entre cinco y diecisiete años
de edad están ―económicamente activos‖ en el mundo. Unos setenta y tres millones
aproximadamente de éstos son menores de edad y casi seis millones están trabajando en
condiciones de ―trabajo forzado y en préstamo". El trabajo en préstamo es un sistema en
que una persona trabaja durante un período de tiempo previamente establecido para
liquidaruna deuda. Muchos de los primeros colonos de América empezaron su vida aquí
como sirvientes obligados, recibiendo su pasaje a las colonias a cambio de un número de
años de trabajo, después de los cuales adquirían su libertad y la concesión de tierra.
En muchos países, la mano de obra infantil forzada está considerada como una
parte indispensable del sistema económico. Cuando las familias tienendeudas,
―alquilan‖ o prestan a sus hijos, con edades mínimas de cuatro o cinco años, para trabajar
para ―amos‖ que tienen un control completo sobre la vida de los niños hasta que la deuda
queda saldada y quienes incluso pueden traspasar a los niños a otros amos. En Pakistán,
donde tiene lugar la historia de Iqbal, industrias como las de hacer ladrillos y alfombras,
dependen de la mano de obrainfantil. La industria de ladrillos emplea a familias enteras
con sus hijos pequeños trabajando junto a sus padres en condiciones peligrosas.
La industria de alfombras depende especialmente de los niños y de su dexteridad
manual: los dedos pequeños pueden ser enseñados a trabajar con rapidez para atar los
miles de nudos necesarios para hacer una alfombra. Las condiciones de trabajo suelen
ser siempre muypobres. Los niños, normalmente desnutridos, trabajan desde el amanecer
hasta el anochecer, sentándose durante largas horas en banquetas frente a sus telares,
respirando polvo y pelusas. Muchos de ellos están encadenados a sus telares. No tienen
tiempo para jugar y muy poco para descansar. Son invisibles al mundo exterior.

3

Capítulo 1 – El Taller
La casa de nuestro amo, Hussain Khan, seencontraba a las afueras de Lahore, no
muy lejos del polvo y la aridez del campo. Era una casa grande frente a un patio sucio.
Al otro lado del patio había un edificio largo, la fábrica de alfombras, donde catorce de
nosotros trabajábamos en préstamo a Hussain Khan para saldar las deudas que nuestras
familias habían contraído con prestamistas locales. Hacía calor en el verano y frío en el
invierno.
Eltrabajo empezaba media hora antes del amanecer, momento en que la esposa
del amo nos traía una barra de pan chapati y algo de sopa de lentejas. Comíamos juntos,
mojando ansiosamente nuestro pan en la gran fuente que había en el suelo mientras
hablábamos de los sueños que habíamos tenido durante la noche. Yo no había soñado en
muchos meses. Sospecho que muchos de nosotros habíamos dejado de soñar.Nos
sentíamos muy solos por la mañana.
Después pasábamos, uno por uno, detrás de la sucia cortina que escondía el retrete
turco. Los primeros en ir eran los que habían dormido con sus tobillos encadenados a sus
telares. El amo les llamaba zoquetes porque trabajaban despacio y mal. Ellos mezclaban
equivocadamente las lanas de colores o cometían errores, o lloraban demasiado por las
ampollas de sus...