Isotopos y la edad de los fosiles c14

Isótopos y la edad de los fósiles
Los científicos utilizan un método llamado datación radiométrica para estimar las
edades de las piedras, los fósiles y la tierra.

Conceptos Básicos
Hay que repasaralgunos conceptos preliminares de la química antes de entrar en
los detalles acerca de cómo se utiliza el método de datación radiométrica.
Los átomos son las unidades básicas estructurales de lamateria. Los átomos están
formados de partículas mucho más pequeñas llamadas protones, neutrones y
electrones. Los protones y neutrones forman el centro (el núcleo) del átomo, y los
electrones forman capasalrededor del núcleo.
El número de protones en el núcleo de un átomo determina el elemento. Por
ejemplo, todos los átomos de carbono tienen 6 protones, todos los átomos de
nitrógeno tienen 7protones, y todos los átomos de oxígeno tienen 8 protones. El
número de neutrones en el núcleo puede variar
en cualquier tipo de átomo. Así, un átomo de
carbono puede tener seis neutrones, siete u
ocho, perosiempre tendrá seis protones. Un
“isótopo” es cualquiera de varias formas
distintas de un elemento y cada una de ellas con
un número diferente de neutrones. La
ilustración presenta los tres isótoposde
carbono.

El número atómico (Z) corresponde al número de protones en un átomo. La masa
atómica (o número másico, A) representa una combinación del número de protones
y neutrones en el núcleo. Loselectrones son tan livianos que no contribuyen
significativamente a la masa de un átomo.
Algunos isótopos de ciertos elementos son inestables; pueden cambiar
espontáneamente a otra clase de átomo en unproceso llamado “la desintegración
1

radiactiva.” Puesto que este proceso sucede a una velocidad conocida, los
científicos intentan utilizarlo como un “reloj” para saber el tiempo que una piedra
ofósil se tomó en formar.

La Datación por Carbono-14
El carbono-14 es el método comúnmente utilizado por los arqueólogos para
determinar la edad de las cosas que antes vivieron (la materia orgánica),...