Jabon

¿Quién y como inventó el jabón?
"La palabra jabón está vinculada desde sus orígenes a la tradición helénica con una figura femenina. El primer jabón tuvo como nombre pie de doncella, denominación que puede ser tomada al pie de la letra", dice la doctora Huerta para después contar que Homero, el autor de La Iliada, hace alusión a él en el capítulo que dedica a la bella Nausica, hija de Alción elrey de los feacios y enamorada perentoria de Odiseo. 

En dicho pasaje se describe a Nausica y a sus doncellas lavando ropa con los pies en un río de aguas cristalinas, y aunque no precisa qué sustancia detergente usaban, queda bien clara la relación del "pie de doncella" con el acto de lavar. La palabra lavandera y el verbo lavar están relacionados a su vez con lavanda, nombre latino de laplanta espliego que se utilizaba para aromatizar la ropa ya limpia.

Entre los antecedentes históricos de lo que sería el jabón, la historiadora poblana cita un detergente elaborado con agua, ceniza de madera y de betarraga, recomendado por el profeta bíblico Jeremías (600 A.C.); a Plinio el Mayor (79 A.C) que usaba un producto compuesto con huesos de asno y caballo calcinados, aceite de oliva yorina ligeramente recalentada.

El propio Plinio, historiador, escribió de un jabón germano elaborado con grasa de cabra y ceniza de haya quemada; de un jabón blando y otro duro o "calcáreo" hecho con cenizas de diversas plantas y de potasa; y de un jabón galo igualmente duro fabricado con ceniza, plantas marinas y sosa.

En el México prehispánico, específicamente en la región de Puebla yTlaxcala, se usaron cuatro especies de agave (el maguey entre otros) y una papa cimarrona para limpiar ropa. Tras la Conquista Española se comenzó a utilizar el tequesquite (salitre de tierras lacustres) mezclado con manteca de cerdo y diversas plantas (mirto, flor de ángel) para hacer jabón, el cual más tarde habría de incorporar para su elaboración otras sustancias químicas, la lejía entre ellas.

Laindustria del jabón, según el texto de la doctora Huerta, habría de internacionalizarse a partir del siglo VII a raíz de la expansión musulmana hacia Occidente, pues los árabes difundieron una emulsión obtenida con "aceite, agua y ceniza" y una "masa jabonosa que asociaba cal y lejía de sosa vegetal". 

Italia y España fueron los primeros países europeos en montar jabonerías de exportación enel siglo XVII en Málaga, Sevilla, Alicante y Cartagena. De ese periodo datan asimismo las variedades de jabón que hoy persisten: de olor o de tocador, medicinal y mágico (cortaespantos o curasustos, chuparrosa, tapabocas, San Antonio, San Miguel de Arcángel, etcétera).

Historia
Se cuenta que fueron los romanos los que descubrieron la saponificación a partir de los restos de cenizas ysacrificios animales. Que lavando en las aguas río abajo las ropas quedaban más limpias. Eso es lo que cuentan los italianos. Los franceses por su parte, cuentan que fueron sus druidas, a partir de grasa de carnero y cenizas, los que creaban un ungüento a fin de teñir sus cabellos, que este tenía propiedades detersivas y derivó en el jabón. Pero ya mucho antes se utilizaban álcalis naturales como el natróno la potasa procedente de cenizas con fines de blanqueo y tratamiento de tejidos. Se supone que fueron los fenicios los que difundieron la utilización de esos productos alcalinos antecesores del jabón.

Fuera como fuere, las primeras noticias que tenemos de la elaboración del jabón tal y como lo conocemos proceden de los árabes que lo introducen en Europa a través de al-andalus. Dicen que laprimera gran industria jabonera la implantaron los árabes a finales del siglo XI en Sevilla, en la calle Castilla. Denominaban a estas fábricas almonas. Mas tarde los cristianos extendieron la buena costumbre de lavarse, muy rentable por otra parte, a otros países, instaurándose en Marsella (Francia) y Génova (Italia). En algunos reinos, como en el castellano, era patrimonio del Rey la producción...