Jabón

EL JABÓN

Cápsula 13 del 12 de Octubre de 2002

Investigación y Guión: Conti González Báez

Los orígenes de la higiene personal se remontan a los tiempos prehistóricos. Como el agua es esencial para la vida, las primeras personas vivían cerca de ella y sabían algo de sus propiedades limpiadoras; por lo menos, que enjuagaba el lodo de sus manos.
Un material parecido al jabón encontrado enunos cilindros de barro durante la excavación de la antigua Babilonia demuestra que la fabricación del jabón era conocida desde el año 2,800 Antes de Cristo. Las inscripciones en dichos cilindros dicen que se hervían grasas con cenizas, el cual es un método de hacer jabón, aunque no mencionan el uso que se le daba a éste. Tales materiales fueron usados más tarde como acondicionadores en laelaboración de peinados.
Los antiguos egipcios se bañaban con regularidad. El Papiro Ebers es un documento médico de aproximadamente 1500 Antes de Cristo, en el que se describe la combinación de aceites animales y vegetales con sales alcalinas, para formar un material jabonoso usado para tratar enfermedades de la piel y para lavarse.
Por la misma época, Moisés dio a los israelitas leyes detalladas sobrela limpieza personal, relacionando ésta con la salud y la purificación religiosa. Los relatos bíblicos sugieren que los israelitas sabían que mezclando cenizas y aceite se producía un tipo de gel capilar.
Los primeros griegos se bañaban por razones estéticas y aparentemente no usaban jabón. En cambio, limpiaban sus cuerpos con trozos de barro, arena, piedra pómez y cenizas; después, se untabancon aceite; finalmente, retiraban el aceite y la mugre con un instrumento metálico especial. También usaban aceite con cenizas y la ropa era lavada sin jabón en los arroyos.
Según una leyenda romana, el jabón se originó en el Monte Sapo, donde eran sacrificados animales. La lluvia arrastraba una mezcla de grasa animal derretida o sebo y cenizas de madera hasta el suelo de barro a orillas del ríoTíber. Las mujeres encontraron que el barro con esa mezcla hacía que su lavado fuera más fácil.
A los antiguos germanos y galos también se les atribuye haber descubierto una sustancia llamada jabón, hecha de sebo y cenizas, que usaban para pintarse el pelo de rojo.
Conforme avanzó la civilización romana, también lo hizo la costumbre del baño. El primero de los famosos baños romanos, surtido conagua de sus acueductos, fue construido cerca de 312 Antes de Cristo. Los baños eran lujosos y bañarse una actividad popular. Durante el siglo Dos Antes de Cristo, el médico griego Galeno recomendó el jabón para propósitos medicinales y de limpieza.
Después de la caída del Imperio Romano y la declinación de los hábitos de bañarse, gran parte de Europa resintió el impacto de la suciedad en la saludpública. La falta de higiene personal y las condiciones insalubres de vida contribuyeron enormemente a las grandes plagas de la Edad Media, como la Peste Negra del siglo Catorce.
Sin embargo, había lugares del mundo medieval donde la limpieza personal seguía siendo importante. El baño diario era una costumbre común en Japón durante la Edad Media. Y en Islandia, las piscinas calentadas con agua demanantiales hirvientes eran populares lugares de reunión en las noches de sábado. Hasta el siglo Diecisiete, la limpieza y el baño empezaron a ponerse otra vez de moda en Europa.
La manufactura del jabón se convirtió en un oficio establecido en Europa durante el siglo Diecisiete. Los gremios de jaboneros guardaban celosamente los secretos de su negocio. Aceites vegetales y animales eran usados concenizas de plantas, junto con fragancias. Poco a poco estuvieron disponibles más variedades de jabón, para rasurarse, para usar como shampoo, para el baño corporal y para la lavandería.
Italia, España y Francia fueron los primeros centros de fabricación de jabón, debido a su disponibilidad de materias primas como aceite de oliva. Los ingleses empezaron a hacer jabón durante el siglo Doce y...