John Howard (Creador Del Derecho Penitenciario) Y Jeremy Bentham

John Howard (Creador del Derecho Penitenciario) y Jeremy Bentham

Fue John Howard, [Hackney (Londres) 1726- Jerson (Ucrania) 1790] un espíritu adelantado a su tiempo (baste decir en cuanto a sus ideas que en pleno siglo XVIII era
un confeso vegetariano). El autor británico en 1777, escribe una obra titulada «El estado
de las prisiones de Inglaterra y Gales» (“The state of prisions of England andWales”)
considerado doctrinalmente como el evangelio de la reforma penitenciaria .

En dicho tratado se describe el horroroso estado de las prisiones europeas, que Howard había visitado a través de sus viajes, comentados por García Valdés el periplo del viaje denominado gráficamente “geografía del dolor”, se remonta según Bejerano Guerra a diversos países, visitando las prisiones, lazaretos yhospitales de campaña:
Marsella, Nápoles, Malta, Levante y Venecia, en España (donde visitó en el centro de
San Fernando del Jarama, del que hizo elogios) a los que luego le seguirán Rusia, Polonia, Suecia y Ucrania donde morirá de fiebre asiática.

En su obra, Howard, propugna una reforma al sistema penitenciario, sosteniendo que, en los establecimientos carcelarios, se deberán dar las siguientescondiciones:

1. Cárceles higiénicas, para evitar enfermedades y epidemias.
2. Separar a los condenados por delitos mayores, de los condenados por delitos menores.
3. Incentivar el trabajo de los condenados de las cárceles.
4. Adopción del sistema celular, o sea: el aislamiento del condenado en una celda, de manera que se evite la promiscuidad y la corrupción moral de los presos.

Después de habervisitado las cárceles de casi todos los países europeos, Howard muere de peste, en la ciudad ucraniana de Jerson (en inglés Kherson), mientras visitaba sus cárceles. Howard fue víctima de su propia vocación al haberse contagiado de una enfermedad propia de las prisiones de la época. Es la persona que más ha influido en el progreso y humanización de las cárceles y en la concepción del sistemapenitenciario actual. Fue el puritano inglés, quien, luego de liberarse de su cautiverio en manos de piratas, se dedicó a recorrer cárceles de todo el mundo y a dar testimonio de lo que allí observaba.

Como ha destacado García Valdés entre Howard y Beccaria la finalidad de ambos escritores es unívoca pues ambos tratan de crear un Derecho penal más humano y sus escritos van dirigidos a remover lasconciencias. Es necesario realizar una comparación entre ambas vidas paralelas. Aunque ambos son dos seres tímidos y retraídos que, pese a ello, gozaron de fama en su época, Howard es un hombre honesto que no teme el peligro, mientras que el marqués italiano –pese a lo arrojado de sus alegatos– teme profundamente desagradar al Poder y caer en desgracia.
Como comenta Hibbert las bases principales sobrelas que se debe estructurar un sistema penitenciario fueron pertinazmente proyectadas por este británico. Así la importancia del trabajo como elemento reinsertador, el evitar a toda costa la ociosidad y
orientar el establecimiento para el retorno del individuo a la sociedad. Tomando como base de toda actuación posterior, la limpieza y salubridad de las cárceles. El postulado
según el cual debeclasificar a los presos según el sexo, la edad y el tipo de condena.
Reflexiona sobre la necesidad de instaurar órganos de control, entendiendo que por muy
perfecto que sea el sistema siempre degenera. Por ello, considera necesario instaurar
órganos permanentes de revisión, cuya imparcialidad y profesionalidad en su actuación
será decisiva. Asimismo aboga por establecer una normativa regimental claray precisa
que debe ser objeto de publicidad. Reacciona contra la privatización penitenciaria pues
entiende con gran acierto -bajo mi punto de vista, - que siempre va vinculada a un
menoscabo para las condiciones de los reclusos.

Como ya vimos en 1777 John Howard publicó “el Génesis” de la Ciencia Penitenciaria su estudio sobre el estado de las prisiones en Inglaterra y Gales (State of prisons...