Jose Maria Vargas

Su padre, José Antonio Vargas Machuca, era natural de las Islas Canarias, mientras que su madre, Ana Teresa de Jesús Ponce, había nacido en Caracas.

Fue el primer médico en ser rector en la Universidad de Caracas; también se destacó por ser un hombre político. El Dr. José María Vargas fue electo presidente de Venezuela en 1835. En esta fecha el Congreso lo proclama como presidente de laRepública. Durante el período constitucional 1835-1836 se destacan los siguientes aspectos:

La promulgación del Primer Código de la República, se reglamentó el papel sellado, se interesó por el progreso moral, intelectual y material de la nación, se creó el periódico El Liberal, se promulgó la Ley sobre circulación de las monedas extranjeras. Se pierde la Primera República de Venezuela en 1812 yVargas fue enviado a prisión en el Castillo San Carlos de La Guaira, Simón Bolívar se encarga de darle la libertad y se marcha a Europa con el fin de ampliar sus estudios de Medicina, en áreas como la oftalmología, anatomía, patología, mineralogía, botánica y química. En 1819 se establece en la isla de Puerto Rico, en compañía de su madre y sus hermanos hasta 1825.

En Puerto Rico desarrolló unaimportante labor profesional y científica, escribiendo numerosos trabajos y colaborando además con la Junta de Sanidad de la isla. En 1825, decidió regresar y establecerse en Venezuela de manera definitiva.

Desde su llegada se dedicó de inmediato al ejercicio de su profesión, incorporándose además a la Universidad Real y Pontificia de Caracas como profesor de Anatomía. En 1827, después de lareorganización de dicha universidad por el Libertador, cambiándosele el nombre a Universidad Central de Venezuela donde fue electo rector, el primer rector médico, como lo permitían ya los nuevos estatutos. El doctor Vargas en Mayo de 1827 inició una reforma donde se estableció el principio de la universidad autónoma, esto fue posible por contar esta institución con un patrimonio económico legado porBolívar (Hacienda de Chuao y Cata y la hacienda La Concepción, de caña dulce, ubicada en el pueblo de Tacata, entre otras), lo que garantizó la libertad de cátedra y la eliminación de la discriminación por razones raciales, religiosas o económicas en el ingreso de los estudiantes.

A raíz de la reforma de la Universidad de Caracas en 1827, se comenzó a formar la biblioteca. El Dr. José MariaVargas, como rector le dio gran significación y se encargó de su organización. Vargas también donó su biblioteca personal y por vía testamentaria un patrimonio económico a la Universidad. No existían libros para la enseñanza del arte quirúrgico y se llegaron a copiar las lecciones que el Dr. Vargas, impartía desde su cátedra.

La influencia de la Ilustración francesa contribuyó a la instalación delmodelo napoleónico de Universidad. Entre los rasgos más sobresalientes de este modelo se destaca el profesionalismo y la descentralización de la enseñanza haciendo enfasis en la estructura organizativa por facultades y por escuelas para concentrarse en las cátedras aisladas.

Es a partir de esta época, cuando Vargas recibe el reconocimiento y el respeto de diversos sectores de la sociedadcaraqueña, debido a su exitosa labor administrativa, gracias a la cual consiguió poner al día las cuentas de la Universidad. Por otra parte, además de sanear las rentas de la universidad, se dedicó a reorganizar las diversas facultades, crear nuevas cátedras, a las reparaciones físicas de los locales, a la organización de bibliotecas, y a relacionar la universidad con otros planteles. En consecuencia, altérmino de su desempeño como rector, la universidad se había convertido en un modelo de eficacia administrativa y en un prestigioso centro de estudios.

Como profesor de anatomía, inauguró las disecciones de cadáveres, procedimiento que era sumamente novedoso para la época, lo que le confirió extraordinaria reputación como docente. En 1827 fundó la Sociedad Médica de Caracas, con la cual se...