jose marti

El texto que sigue se publicó originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educación
comparada (París, UNESCO: Oficina Internacional de Educación), vol. XXIII, nos 3-4, 1993.
págs. 808-821.
©UNESCO: Oficina Internacional de Educación, 1999
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JOSÉ MARTÍ


(1853-1895)Ricardo Nassif1

La vida, la obra y el pensamiento de José Martí pueden ser vistos desde muy diversos ángulos, en la
medida en que abarcan una inagotable variedad de aspectos. Nuestro propósito es presenar su perfil
como educador y resumir sus principales ideas pedagógicas. Tarea para la cual no tenemos las
ventajas de aquellos que investigan o analizan a Martí desde el ángulo privilegiado delexcepcional
escritor que fue. La grandeza de su estilo está en todo lo que produjo, desde los Versos sencillos
hasta el más entusiasta de sus discursos revolucionarios. Lo pedagógico, en cambio, se dispersa
aquí y allá, para surgir en el lugar más inesperado. Pero su importancia es tal que su examen se
justifica, no obstante ocultarse la mayoría de las veces, detrás de su labor literaria yde su ideario
político.

El maestro

Martí fue maestro y profesor, en el sentido “escolar” de los términos, sólo por accidente, aunque
sea preciso aclarar que la estructura misma de su personalidad hacía que, en él, lo contingente
expresara lo permanente.

Tuvo grandes mentores, como José de la Luz y Caballero, al que no conoció, y Rafael
María Mendive, que sembró en él lassemillas de una vocación que nunca cesaría de crecer. José de
la Luz había sido el maestro de la generación anterior a la de Martí, y según su propia confesión
aquél le legó una lección fundamental: “Sentarse a hacer libros, que son cosa fácil, es imposible
porque la inquietud intranquiliza y devora, y falta el tiempo para lo más difícil, que es hacer
hombres” (I, 854)2. Pero si José de la Luzfue la leyenda, Mendive constituyó el ejemplo cotidiano
de un poeta y un maestro.

Martí llegó a las primeras letras en una pequeña escuela de barrio de La Habana. Pero tales
fueron sus progresos que, cuando cumplía los diez años, sus padres decidieron enviarlo a otra más
importante para que estudiara inglés y contabilidad. La pobreza familiar hizo que, muy pronto, su
padre decidieraque “ya sabía bastante” y lo llevó consigo a trabajar en el campo. Un padrino
protector insiste en presentarlo a Mendive que, en ese año de 1865 comenzaba a dirigir la Escuela
Superior Municipal de Varones. En esta escuela, Mendive había creado una tal atmósfera de poesía
y de sabiduría que Martí sintió satisfechas todas las urgencias que tenía en ese sentido,
revelándosele allí “su mismaactividad creadora, que va tomando conciencia de sí gracias a tan
fecundísimo contacto”3. En ese clima no sólo despertó con brío a la vida del sentimiento y de la
inteligencia, sino que también fue un poco maestro, ocupándose de la escuela durante las ausencias
del director.

Gracias al apoyo de Mendive, pudo hacer los dos primeros años del bachillerato, que
completaría más tarde enEspaña, como asimismo sus estudios universitarios. Así, en Madrid,

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comenzó sus estudios de derecho, filosofía y letras y, como andaba escaso de recursos, hizo sus
primeras armas como maestro particular de dos niños, cuando apenas tenía dieciocho años.

De Madrid pasó a Zaragoza, donde obtuvo las licenciaturas de derecho civil y canónico y
de filosofía yletras. De Zaragoza fue aParís y después a Inglaterra, desde donde partió para
México. Conoció así el enfrentamiento entre el romanticismo y el positivismo, asistiendo a los
debates que en 1875 se realizaron en el Liceo Hidalgo, caja de resonancia intelectual de las
reformas de Benito Juárez y de Lerdo. Martí intervino en esos debates perfilando algunas ideas que
profundizaría más tarde.

Martí estuvo en México...