Joseph Proust

Joseph-Louis Proust (1754-1826)

Biografía:

Químico francés, nacido en Angers en 1754 y muerto en la misma localidad en 1826, introductor del concepto de compuesto químico y autor de la Ley de Proporciones constantes. Hijo de boticario, estudió en el Colegio de los Oratorianos al tiempo que realizaba las prácticas de farmacia con su padre. Abandonó su ciudad natal hacia 1774 para continuarsus estudios en París, donde trabó amistad con Lavoisier. En 1776 ganó la oposición a primer farmacéutico en el hospital de la Salpétrière, puesto desde el que publicó sus primeros trabajos. Al año siguiente, cuando sólo contaba con 24 años de edad, fue contratado por el Real Seminario Patriótico de Vergara para impartir la enseñanza de la química; iniciada ésta en 1778, sólo dio un curso completo(1779-1780). La incomprensión de la élite local le llevó de vuelta a París, en junio de 1780.
En 1786 Proust fue contratado para enseñar química en España por acción directa del gobierno de Madrid y oída la recomendación de Lavoisier.Tras una breve estancia en Madrid, se hizo cargo de la enseñanza en el Real Colegio de Artillería de Segovia donde, además de impartir un curso de química ymetalurgia de cuatro meses de duración, desempeñó numerosas comisiones en fábricas y minas. Su estancia en Segovia se prolongó hasta 1799, fecha en la que se trasladó a Madrid para hacerse cargo del Laboratorio Real de Química. En 1799, Proust participó en la redacción de los Anales de Ciencias Naturales, una de las primeras revistas españolas de talante exclusivamente científico y principal soporte conel que contó la excelencia científica en la España tardo-ilustrada.
En el mismo final del siglo XVIII, año 1799, y después de que Lavoisier hubiese realizado sus decisivos aportes, proponía la ley de las proporciones definidas: En todo compuesto, sus elementos constituyentes se relacionan siempre, en las mismas proporciones de peso, dando así una definición exacta de lo que es un compuestoquímico, y rebatiendo las ideas que quería implementar Claude-Louis Bertholet al decir que las mezclas y los compuestos eran una sola cosa. En el momento en que Proust enuncia o propone la ley de las proporciones definidas, había una disputa de si en los compuestos, sus elementos constituyentes se combinaban en cualquier proporción o si lo hacían en relaciones fijas de peso. Esto se hacía evidenteentre Proust y Bertholet ya que el último, uno de los químicos más influyentes de finales del siglo XVIII y en el primer cuarto del siglo XIX, sostenía firmemente y defendía vigorosamente, que en los compuestos químicos, los elementos constituyentes, se presentaban o se combinaban en cualquier proporción. La ley de las proporciones definidas de Proust y la ley de la conservación de la masa,vendrían a poner orden en la gran confusión que reinaba en cuanto a la composición de los compuestos químicos Bertholet insistía en confundirlos con las mezclas y los compuestos eran tratados en igual forma y podría decirse, que los compuestos químicos, si se les analizaba, era tomados con ligereza y casi como excepciones. No habían, no existían formas confiables de analizar los compuestos. Lospesos de todas las sustancias que intervenían en una reacción química, no se tomaban en cuenta y sólo después de Joseph Black, Henry Cavendish, Joseph Priestley y Antoine Lavoisier, los pesos de los 36 gases reaccionantes vinieron a ser tomados en cuenta. Esto cambió por completo el panorama. Se había dado, de esta forma, un paso decisivo para conocer las proporciones en que se combinaban loselementos en las sustancias compuestas. Esto permitió diferenciar claramente, la existencia de sustancias donde sus elementos constituyentes guardaban relaciones de peso invariables, sin importar su forma de preparación o su procedencia artificial o natural. Joseph Proust fue un hombre que defendió tenazmente, esa ocurrencia e inmediatamente separó estas sustancias compuestas (compuestos...