Juan Leon Mera

Juan León Mera y la novela Cumandá (inédito)
A. Darío Lara*

uan León Mera nació en Ambato, el 28 de junio de 1832, y murió en esa misma ciudad, el 13 de diciembre de 1894. Su biografía no es el asunto principal de mi estudio; por lo mismo, no citaré fechas ni detalles particulares, sino los indispensables para estas breves páginas. Diré,desde luego, que Juan León Mera llevó una vida muysencilla y fué un autodidacta perfecto, pues no frecuentó ninguna escuela ni tuvo ningún profesor, fuera de su propia madre. Vivió en el Ecuador que lo conoció perfectamente: su geografía, su historia, la fauna y la flora, las diversas regiones y especialmente la amazónica; conoció al hombre del Ecuador, al blanco y al indio; al habitante de la sierra y de la selva y se interesó por sus costumbres, susfiestas, sus manifestaciones artísticas. En este sentido, fue un precursor del folclore ecuatoriano y algunas de sus obras descubren al investigador infatigable de las cosas de su tierra.
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Por lo mismo, Juan León Mera debe ser y es considerado como un verdadero maestro. Por otra parte, la variedad de su obra: historia, poesía, novela, costumbrismo, ensayo, crítica literaria, etc.., leconsagran como una de las figuras sobresalientes no sólo del siglo XIX, sino también de las letras y la cultura nacionales de todos los tiempos. Críticos no muy bien intencionados han tratado de disminuir los méritos de este ilustre ecuatoriano, por motivos –según diré en otro momento- que no son auténticamente literarios. Tal vez, sus convicciones políticas y sus profundos sentimientos cristianosno han sido del agrado de algunos “volterianos retrasados” o de ciertos “marxistas intolerantes”, convicciones que no se compaginan con ciertos sectarismos que han dominado a algunos representantes de cierta “intelligentsia” revolucionaria,tal como también ocurrió en Francia, por ejemplo, luego de la última guerra; sectarismos que fueron radicalmente combatidos por escritores como FrançoisMauriac, o Louis Pauwels,
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Embajador de carrera del Servicio Exterior ecuatoriano. †

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para citar a dos eminentes figuras de las letras francesas. Por otra parte, Juan León Mera cumplió altas funciones en servicio de su ciudad, de su provincia, de su patria en el Congreso y formó parte de Sociedades Literarias. Fué uno de los fundadores de la Academia Ecuatoriana dela Lengua, en 1875, y Correspondiente de la Real Academia de la Lengua Española. Las numerosas biografías de Juan León Mera le han dado cierta notoriedad, por lo menos en la Historia de las Letras hispanoamericanas. Lamentablemente su nombre es casi ignorado -fuera del caso de algunos especialistas- en la literatura extranjera. Desde su primera biografía por Pedro Fermín Cevallos, escritor tambiénambateño, hasta la más moderna de Darío Guevara, han demostrado un gran interés por esta figura literaria de excepcionales cualidades. He aquí Juan León Mera visto por Guevara en su libro Juan León Mera o el Hombre de Cimas, (1944): “Una frente amplia se extendía entre la cabellera negra que pasó a ser blanca y unos ojos que tenían el tinte de las aguas tranquilas. Nariz casi aguileña. Con laconfiguración de la curvadura de la vida. Boca regular como destinada a hablar a medida, 180

orejas de pabellones desplegados como antenas que recogieron a las voces de todas las latitudes. Para oir y contestar o callar. La barba, su acariciada barba, unas veces formaba un corazón sostenido por las patillas, entre la ceja y el pecho; otras veces, era un rasurado que dejaba limpia la barbilla a loMaximiliano de Austria, y otras era una una V que rodeaba el contorno de la cara, como la V de la Victoria de estos tiempos. La fisionomía de Juan León Mera, hombre de luchas y esfuerzos inauditos, de claro talento y rara sensibilidad, era regularmente porporcionada. La mirada, escrudiñaba los horizontes siempre nuevos o se perdía en las lejanías de la meditación”. Tal es, en síntesis, el hombre...