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Las terapias cognitivas - terapias del Conocimiento Empírico
Las dos versiones más difundidas de terapias cognitivas en nuestro medio, la Terapia Racional Emotiva Conductual de Albert Ellis y la Terapia Cognitiva de Aaron Beck, comparten el principio de la adecuación del pensamiento a los hechos observables y verificables.
Así, tanto el debate científico-filosófico de Ellis como la discusióncognitiva de Beck suponen una contrastación empírica de las ideas del paciente. Ahora bien: ¿Por qué es esta una vía terapéutica? ¿Cuán efectiva resulta? Y si finalmente resulta efectiva, ¿cómo lo logra? En otras palabras, ¿por qué la adecuación del pensamiento a los hechos verificables mejoraría el estado emocional de las personas? Por último, no menos relevante en un medio como el nuestro, ¿cuáles el criterio de realidad tomado como válido? y ¿cuán éticamente correcto resulta enseñar a los pacientes a adecuar su manera de pensar a "la realidad consensuada"?
En una de sus primeras obras, Terapia Cognitiva y Desórdenes Emocionales (1979) Aaron Beck discute cómo la lógica cotidiana de nuestro sentido común se halla basada en la formulación de un conocimiento empírico acerca del mundo quenos rodea al tiempo que algunas desviaciones de ese sentido común se relacionan directamente con algunos cuadros psicopatológicos. Allí donde termina el sentido común, afirma, comienza la terapia cognitiva.
Beck describe al ser humano como un "científico práctico" en tanto hace observaciones, formula hipótesis, las contrasta y eventualmente generaliza, de modo tal de que podrá reaccionar mejor ymás rápidamente cuando se vea confrontado con situaciones y problemas similares. De algún modo, el hombre utiliza el prototipo del método experimental pero sin saberlo. En síntesis, la tesis básica de la argumentación es que los seres humanos formulamos un pensamiento de base empírica de manera espontánea y natural. Al fin y al cabo, ello no podría ser de otra forma.
En efecto, el pensamiento, unade las tantas funciones que desempeña nuestro cerebro, no escapa a las leyes generales de la evolución y la selección natural. Así como los picos de algunas aves han evolucionado para recoger comida del suelo, los cerebros de los humanos han evolucionado hasta formar una representación simbólica del entorno la cual puede ser almacenada en categorías generales y abstractas para recombinarse luegocon los datos provenientes de nuevas experiencias.
Esto otorga a los seres humanos una gran flexibilidad de adaptación y abre una ventana quizá ilimitada de posibilidades de creación y solución de problemas. Pero claro está, en tanto y en cuanto ese pensamiento conserve algún nivel de adecuación a los datos de la experiencia. Desde las situaciones más simples hasta las más complejas, la vidacotidiana se halla plagada de ejemplos de pensamientos empíricos. Así, al cruzar una calle "miramos" el semáforo y el sentido del tránsito pues nuestro pensamiento corroborado a través de la vista nos protege de un accidente. A la hora de resolver un conflicto laboral, imaginamos distintas alternativas de acción, evaluamos cuáles pueden ser las reacciones de los otros, valoramos posibles pérdidas yganancias. Todo ello supone haberse formado una idea de la conducta de los demás sobre la base de la interacción con ellos. Por tanto, no discutimos de la misma manera con un jefe que se muestra amable que con otro que se ha mostrado hostil.
En fin, el manejo de las situaciones cotidianas conlleva un conocimiento fáctico, basado en evidencias, de nuestro entorno. Ello nos permite operar eficazmente.A medida que nuestro pensamiento se aleja de las evidencias, más nos acercamos a la psicopatología. Los desórdenes emocionales ilustran la contracara del sentido común. En efecto, quien padece trastorno por pánico interpreta que los latidos cardíacos apresurados auguran un infarto, quien presenta una fobia social cree que los demás piensan negativamente de él, quien sufre de depresión...