Karen

INTRODUCCIÓN
INVERSIÓN PÚBLICA Y DESARROLLO ECONÓMICO
La inversión pública debe desempeñar un papel fundamental en toda estrategia nacional de desarrollo contra la pobreza, incluido el logro de los objetivos de desarrollo del Milenio.
Los mercados son mecanismos poderosos de promoción del desarrollo económico, pero con frecuencia no logran promover el dinamismo económico y la justicia socialque precisa un desarrollo económico sostenible.
Inmersos en un sistema en el que “un dólar vale un voto”, no es probable que los mercados respondan de manera adecuada a las necesidades básicas de los ciudadanos más pobres. A saber, el gasto en investigación de fármacos para adelgazar es veinte veces mayor al gasto invertido en la investigación de la malaria, una enfermedad que se cobra más de unmillón de víctimas al año. Si lo que se pretende es un desarrollo de largo alcance y políticamente sostenible, es preciso, pues, hallar mecanismos que den respuesta a las necesidades básicas de todos.
Existen, por otra parte, “bienes públicos” que, con toda probabilidad, estén siendo provistos de modo insuficiente por individuos que se limitan a actuar conforme a los incentivos del mercado. Elorden público, la infraestructura básica, la salud primaria, la educación básica y la investigación científica son ejemplos de tales bienes públicos. El mecanismo tradicional para la producción de estos bienes es la recaudación de impuestos y la provisión pública.
Sin una regulación apropiada, los mercados fomentan la búsqueda de beneficios a corto plazo en perjuicio de las inversiones a largoplazo, tan necesarias para el desarrollo económico sostenible. No es una mera casualidad que las tasas de inversión hayan descendido considerablemente en los países en desarrollo durante las últimas dos décadas a resultas de la liberalización y apertura de sus mercados financieros. Las acciones que necesariamente deben tomarse en este sentido incluyen una regulación prudencial, una apropiadapolítica macroeconómica contra cíclica, reglas para el mercado financiero que desalienten la especulación, un sistema impositivo adecuado y otras políticas que promuevan las inversiones a largo plazo.
Para corregir las deficiencias del mercado, la inversión pública puede y debe desempeñar un papel clave, especialmente en áreas del desarrollo a largo plazo. Tal desarrollo, requiere de inversiones enel terreno de los recursos físicos y humanos. Los programas de inversión pública pueden aumentar los recursos físicos por medio de la inversión en equipamiento e infraestructura (por ejemplo, transporte y telecomunicaciones) e incrementar los recursos humanos a través de la inversión en salud, educación, capacitación e investigación científica. Los programas de inversión pública que se destinancorrectamente –inversión de recursos destinada a la educación de hijos de familias pobres o infraestructura creada para ayudar a una región depauperada a exportar sus productos– pueden contribuir también a mitigar la pobreza y, por ende, promover el desarrollo económico y social a largo plazo.
La inversión pública es, asimismo, un instrumento fundamental para mejorar la actividad del sectorprivado por el efecto de “atracción”.
Durante las últimas dos décadas se tendió a presumir que toda inversión pública producía un “efecto de desplazamiento” en la inversión privada. Sin embargo, el “desplazamiento” se convierte en una posibilidad significativa sólo cuando la economía se acerca al pleno empleo. En la mayoría de los países con recursos infrautilizados o de crecientes recursosobtenidos a través de ayudas, cabe esperar que la inversión pública “atraiga” la inversión privada. La inversión pública puede mejorar el desarrollo económico, en particular si se realiza en sectores que complementan la inversión del sector privado (por ej., infraestructura en caminos para la principal región agrícola exportadora, inversión en la capacitación de ingenieros para nuevas industrias en...