KATHLEEN TAYLOR Y EL LAVADO DE CEREBRO

KATHLEEN TAYLOR Y EL LAVADO DE CEREBRO
Universidad Nacional de Colombia
Leonardo Amado

Kathleen Taylor es una científica y filósofa británica que ha realizado investigaciones en el
Departamento de Fisiología, Anatomía y Genética de la Universidad de Oxford. Sus estudios
sobre el lavado de cerebro la han hecho merecedora de algunos premios en ciencias médicas,
sociales y humanas. En los primeroscapítulos de su libro Brainwashing, Taylor expone la
historia y desarrollo del término ‘lavado de cerebro’: el capítulo 2 es sobre grupos religiosos y
políticos, el 3 sobre la publicidad y la educación, el 4 acerca de tratamientos para las
enfermedades mentales y el 5 describe formas de control social militar, en la justicia criminal e
incluso en las relaciones interpersonales. En los capítulos 1y 6 ella hace una caracterización del
lavado de cerebro y es sobre esto que versa el presente escrito.
El término ‘lavado de cerebro’ surgió durante la guerra de las dos Coreas en 1950 cuando
Edward Hunter, miembro de la CIA, intentó darle un nombre a lo que le estaba ocurriendo a los
soldados estadinenses rescatados del cautiverio en el que los tenían las tropas de Corea del Norte.
Según ladefinición del Diccionario Oxford de Inglés, el lavado de cerebro es “[l]a eliminación
sistemática y por la fuerza de las ideas más establecidas en la mente de una persona,
especialmente las políticas, de manera que otro conjunto de ideas pueda tomar lugar; este proceso
considerado como la clase de conversión coercitiva practicada por ciertos Estados totalitarios
sobre los disidentes políticos” (citadopor Taylor, p. 3). El término técnico usado por los
comunistas chinos es ‘reforma del pensamiento’, pero también hay unos antiguos y muy
relacionados: ‘lavado de corazón’ o ‘limpieza de la mente’, que se logran por la meditación.
Mientras que el lavado de cerebro es valorado negativamente por los estadinenses, para muchos
comunistas chinos era y es algo bueno. Hoy en día el término se usa en unsentido más amplio
para referirse a cualquier forma de influencia abusiva en la mente de otros. El objetivo último del
lavado de cerebro es cambiar la ideología o el sistema de creencias del otro.
En general, se ha dado por supuesto que los humanos hemos tratado de cambiar la mente
de los otros desde que nuestros primeros congéneres se dieron cuenta de la existencia de la

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misma, quizá con buenas intenciones. Aunque parece ser más fácil y rápido asesinar a alguien si
compitiera o no concordara con uno, resultaría muy riesgoso; por esto se han desarrollado
métodos de “persuasión” que funcionen como medios alternativos para conseguir que los otros
cooperen o concuerden con nuestros deseos. Hay una lista no exhaustiva de cuatro grandes
categorías: lacoerción, la exhortación, la terapia y la realización (realization) (Lifton, citado por
Taylor, p. 7). La coerción es del tipo “debes cambiar en la manera que lo indico o si no…”, con
la pena de muerte incluida en la lista de castigos. La exhortación recurre a una autoridad moral
de elevado nivel: “deberías cambiar en la forma que te digo, para llegar a ser una mejor persona”.
La terapia dice “túpuedes cambiar con nuestra guía para llegar a ser una persona saludable y
libre de sufrimiento”. La realización (realization) dice “tú puedes cambiar y llegar a expresar tu
potencial pleno, si estás dispuesto a confrontar nuevas ideas y enfoques”. Como muchas formas
de persuasión, la reforma del pensamiento practicada por los comunistas chinos usaba elementos
de las cuatro clases, peroprincipalmente la coerción y la exhortación.
¿Por qué surgieron las técnicas de persuasión y de lavado de cerebro en los humanos?
Según Taylor, en los procesos de conquista de unas tribus a otras se usaban los diferentes tipos de
persuasión. A medida que los imperios desarrollaban sus conquistas la necesidad de control se
hacía mayor. Por un lado, los hombres armados de las ciudades (lo que podría llamarse...