La antropologia en peligro de muerte. Levi Strauss

¿La antropología en peligro de muerte?

© Claude Lévi-Strauss
Indio de la tribu nambicuara con la cara manchada de ceniza (Brasil, 1935-1939).
En la época de la independencia de los países africanos todo parecía indicar que la
antropología iba a sucumbir a la conjura de unos pueblos que se oponían a ella y de otros
que desaparecían. ¿Cuál debía ser, entonces, el objeto de esta disciplina enel nuevo contexto
mundial? Lévi-Strauss dio respuesta a este interrogante en este artículo publicado en "El
Correo" de noviembre de 1961.

En el pensamiento contemporáneo la antropología ocupa un lugar cuya importancia puede parecer
paradójica. Es una ciencia que está de moda, como lo atestiguan no sólo la popularidad de las
películas y los libros de viajes, sino también la curiosidad delpúblico culto por las obras de
etnología. Hacia finales del siglo XIX se recurría sobre todo a los biólogos para pedirles una
filosofía del hombre y del mundo. Luego, se recurrió a los sociólogos y los historiadores, e
incluso a los propios filósofos.
Sin embargo, desde hace varios años la antropología está accediendo a una función análoga y se
espera también de ella que formule síntesisgenerales y dé razones para vivir y confiar en el
futuro. Esta tendencia parece haberse iniciado en los Estados Unidos. Este país joven, que afronta
la tarea de crear un humanismo a su medida, no tenía motivo alguno para limitarse a la veneración
exclusiva de las civilizaciones griega y romana, so pretexto de que en la vieja Europa esas dos
civilizaciones eran las únicas sobre las que se disponía deinformación suficiente en el momento
en que el hombre consideró que debía ser él mismo el objeto de estudio más adecuado y
necesario, esto es, en la época del Renacimiento. Pero en el siglo XIX, y sobre todo en el XX, se
ha logrado tener acceso a todas o casi todas las sociedades humanas.
Entonces, ¿por qué limitarse al estudio de unas pocas? Si se quiere contemplar al hombre en sutotalidad, no puede dejarse de lado el hecho de que, durante el 99% de su existencia y en la mayor
parte de la tierra habitada, la humanidad sólo ha conocido los géneros de vida, las creencias y las
instituciones cuyo estudio incumbe a la antropología. La reciente guerra ha intensificado aún más
esta orientación. La estrategia a escala mundial seguida en ella ha hecho que cobraran
súbitamente presenciay realidad las regiones más apartadas del planeta, incluso aquellas en las

que se habían refugiado los últimos pueblos “salvajes”: la parte
septentrional de América del Norte, Nueva Guinea, el interior de
Asia del Sudeste y algunas islas de Indonesia.

El mundo se achica
Desde entonces, han quedado inscritos en el mapa del mundo
nombres misteriosos y exóticos, aunque para designar lasescalas de
los vapores correos. Al mismo tiempo que se han ido acortando las
distancias con los avances de la aviación y nuestro planeta se ha ido
empequeñeciendo, los progresos de la higiene han alcanzado su
pleno efecto, provocando un crecimiento de la población tanto más
patente cuanto que, en el plano psicológico y moral, se ha visto
multiplicado en cierto modo por la intensificación delos
intercambios y las comunicaciones entre los pueblos.

En una tierra empequeñecida, en la que se agita una población cada vez más densa, no hay
fracción de humanidad, por distante y atrasada que pueda parecer, que no esté en contacto directo
o indirecto con todas las demás, y cuyas emociones, ambiciones, pretensiones y temores no
afecten la seguridad, prosperidad y hasta la propiaexistencia de aquellas otras fracciones a las que
el progreso material parecía haber conferido una soberanía intangible.
En un mundo finito, la boga de ese humanismo sin restricción y sin límites que es la antropología
surge, por consiguiente, como una consecuencia natural de un cúmulo de circunstancias objetivas.
Aunque quisiéramos, no estaríamos exentos de la obligación de interesarnos –pongamos...