la biblioteca nacional


 La Biblioteca Nacional


Entre los sacerdotes ilustrados que hubo en la Banda Oriental durante el siglo XIX, podemos destacar al doctor don Manuel Pérez Castellano, quien aspiraba aldesarrollo intelectual del pueblo mediante la lectura de buenas obras. En su testamento, legó todos sus libros con el fin de fundar en Montevideo una Biblioteca Pública; y donaba el arrendamiento de variasfincas urbanas de su propiedad, para cubrir los gastos que implicaba el mantenimiento del establecimiento y el pago de los haberes del bibliotecario.  Para este puesto designó a don José Raimundo Guerra,o en su defecto al doctor Dámaso Antonio Larrañaga.
Sin embargo esta voluntad no se cumplió, debido quizás, al largo proceso judicial.
Enterado de esto, el 4 de agosto de 1815, el presbítero DámasoAntonio Larrañaga envió una carta al Cabildo en la cual proponía suplir con buenos libros la falta de maestros e instituciones. Planteó la necesidad de crear una biblioteca pública donde pudiesenconcurrir nuestros jóvenes, y todos aquellos que quisieran acceder al saber.
El propio Larrañaga se ofrecía para desempeñar la función de director, y solicitaba un edificio para instalarla, a lo queresponde José Artigas: "... Nunca es tan loable el celo de cualquier ciudadano en obsequio de su patria, como cuando es firmado por votos reales que le caracteriza ...Yo jamás dejaría de poner el sellode mi aprobación a cualquier obra que en su objetivo llevase esculpido el título de la pública felicidad. Conozco las ventajas de una biblioteca pública y espero que V.S. cooperará con el esfuerzo einflujo a perfeccionarla coadyuvando los heroicos esfuerzos de tan virtuosos ciudadano...".
La primera Biblioteca Pública fue instalada en los altos del fuerte de Montevideo, actual Plaza Zabala. Elpresbítero Larrañaga en su carácter de director, el 26 de Mayo de 1816, pronunció la "Oración Inaugural", donde expresó: "Una biblioteca no es otra cosa que un domicilio o ilustre asamblea en que se...