La caña de azucar

LA CAÑA DE AZUCAR

INTRODUCCION
La caña de azúcar es una planta proveniente del sureste asiático. La expansión musulmana supuso la introducción de la planta en territorios donde hasta entonces no se cultivaba. Así llegó al continente europeo, más en concreto a la zona costera entre las ciudades de Málaga y Motril, siendo esta franja la única zona de Europa donde arraigó. Posteriormente losespañoles llevaron la planta, primero a las islas Canarias, y luego a América. Así este cultivo se desarrolló en países como Cuba, Brasil, México, Perú, Ecuador, Colombia1 y Venezuela, que se encuentran entre los mayores productores de azúcar del mundo.-
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La caña se propaga mediante la plantación de trozos de caña, de cada nudo sale una plantanueva idéntica a la original; una vez plantada la planta crece y acumula azúcar en su tallo, el cual se corta cuando está maduro. La planta retoña varias veces y puede seguir siendo cosechada. Estos cortes sucesivos se llaman "zafras". Para el corte, (operación que se efectúa en meses secos del invierno) se utiliza una mano de obra muy numerosa. “Pelar caña”, como la llaman los tucumanos a su cosecha,es una tarea penosa en la que trabajan los obreros con sus mujeres y a veces incluso sus hijos pequeños. El trabajo de la zafra es fácil y difícil de efectuar con la habilidad característica de los cortadores experimentados. Primero hay que voltear la caña lo que se hace cortándola de un limpio machetazo al ras del suelo, porque allí se concentra una buena parte de la sacarosa. Una vez volteadase la pela, es decir, se la despoja de la hoja que envuelve el tallo y recibe el nombre de maloja, todavía hoy utilizada por los campesinos para techar sus ranchos. La caña pelada, libre de maloja y canutos -nudo del tallo- se arroja al costado del surco y se apila en brazadas.
A pesar de los variados sistemas de recolección mecanizada que se
emplean, incluso en nuestro país, ninguno hareemplazado con ventaja
el esfuerzo de los humildes obreros cortadores, los cañeros.
La planta se deteriora con el tiempo y por el uso de la maquinaria que pisa las raíces, así que se debe replantar cada siete a diez años, aunque existen cañaverales de 25 o más años de edad.
La cosecha mecánica se hace con cosechadoras que cortan la mata y separan los tallos de las hojas con ventiladores. Una máquinapuede cosechar 30 toneladas por hora, pero con el inconveniente de que daña la raíz o soca, disminuyendo en gran medida el nacimiento de nuevas plantas por este método siendo muchas veces necesaria la replantación.
Una vez cortada la caña debe transportarse rápidamente al ingenio para evitar su deterioro por levaduras y microbios. El transporte se hace en vagones por vía férrea, o tirados porun camión o tractor. Los vagones tienen capacidades entre 5 y 20 toneladas cada uno.

La industria de la caña de azúcar en el noroeste argentino
Si bien fueron los españoles y los jesuitas quienes introdujeron la caña de azúcar en los años de la colonia, en la actualidad el Noroeste y en especial, Tucumán concentran gran parte de los cañaverales y los ingenios que hoy hay en la Republica Argentina.Los Ingenios Azucareros de la República Argentina se localizan en las provincias de Tucumán, Salta, Jujuy, Santa Fe y Misiones. Actualmente existen 23 ingenios en producción.
Los ingenios más importantes en función de la producción son: Ledesma (Jujuy), Concepción (Tucumán) y S.M. del Tabacal (Salta)
La producción de la caña de azúcar se destina en su totalidad a la industria. De suprocesamiento se obtiene azúcar, como principal producto, y alcohol, melazas y bagazos (para la elaboración del papel), como subproductos.
. Los países productores líderes de caña son Brasil e India, con aproximadamente 60% de la producción mundial.
La caña de azúcar se cultiva en más de cien países bajo condiciones templadas, subtropicales y tropicales. La caña de azúcar es un cultivo primordialmente...