La chinchilla

La Chinchilla

La Chinchilla es un género de roedores histricomorfos de la familia Chinchillidae conocidos coloquialmente como chinchillas. Es endémico de la mitad sur de los Andes. El género Chinchilla agrupa dos especies salvajes y una variedad doméstica, creada por el cruce de las salvajes, aparte de la variedad doméstica, todas las chinchillas están amenazadas de extinción. Las chinchillasson muy apreciadas en peletería y han sido cazadas en gran cantidad, lo que las ha llevado a su escasez.

Aunque tienen un aspecto y un comportamiento muy similares, se distinguen varias especies dentro del género Chinchilla, así como algunas variedades domésticas. Las únicas especies salvajes actualmente conocidas son animales sudamericanos muy raros. Ambas están protegidas:
 Chinchillachinchilla, antes Chinchilla brevicaudata)Waterhouse, 1848, o chinchilla de cola corta.
 Chinchilla lanigera Molina, 1782, o chinchilla de cola larga.
La chinchilla de cría o chinchilla doméstica es un híbrido (Chinchilla lanígera x Chinchilla chinchilla) resultante del cruce progresivo de las especies salvajes por parte de los criadores de chinchillas. Sin embargo, la chinchilla doméstica esmucho más cercana a C. lanígera que a C. chinchilla, la cual es mucho más rara. Se trata de un animal adaptado a la cautividad y conocido por el gran público con el nombre común de «chinchilla». Originalmente, el objetivo de los primeros criadores era la producción de pieles. La chinchilla doméstica también sirve como animal de laboratorio, y recientemente como animal de compañía. Los criadores hancriado de muchos colores diferentes, aunque su cría comenzó hace menos de un siglo.
Nomenclatura y sistematica
Chinchilla:
La taxonomía de las chinchillas aún está discutida. La desaparición, posiblemente total, de una o más especies salvajes lograría que nunca se pudiera resolver este problema.
El nombre genérico Chinchilla Bennett, 1829, es a menudo discutido, es aún el nombre latín másutilizado.
Taxones inferiores:
La existencia de varias especies o subespecies de este género también es muy discutida desde el siglo XIX. Algunos autores reconocen una única especie, mientras que otros reconocen una o más subespecies de la especie C. lanigera, o de la especie C. chinchilla.
La clasificación más utilizada tanto por los investigadores, como por las taxonomías, desde las clásicashasta las más recientes, es que el género Chinchilla Bennett, 1829 incluye dos especies salvajes:C. chinchilla, Lichtenstein, 1829 (antes llamada Chinchilla brevicaudataWaterhouse, 1848); y C. lanigera Bennett, 1829.
Esta distinción se corresponde con los datos moleculares recientes, pues, en 2003, Valladares y Spotorno hicieron una petición a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica derenombrar dos especies: validar el antiguo nombre Mus laniger (Molina, 1782) en lugar de Chinchilla laniger (Molina, 1782) y validar el antiguo Eriomys chinchillaLichtenstein, 1830 en lugar de Chinchilla brevicaudata Waterhouse, 1848. Esta petición aún no ha recibido respuesta.
En cuanto a la chinchilla doméstica, los científicos la consideran generalmente un híbrido (con una fuerte influenciade C. lanigera) resultante del cruce en cautividad entre C. lanigeray C. chinchilla. En los laboratorios, en cambio, se les designa comoC. lanigera, sin distinguir entre la especie salvaje y los descendientes de animales en cautividad.
Esta distinción entre variedad doméstica y las especies salvajes es esencial dentro del marco de las reglamentaciones internacionales, ya que difieren, según setrate de ejemplares en cautividad o de ejemplares salvajes protegidos.
Por ello no es adecuado liberar ejemplares de los comercialmente multiplicados en cautiverio en el hábitat de C. lanigera pues, al no ser puros, dañarían el caudal genético de los remanentes silvestres.
Características comunes
Las chinchillas salvajes casi han desaparecido. Sin embargo, algunas raras observaciones (AE...