la ciencia y la hipotesis

CAPÍTULO XIII

LA CIENCIA Y LA HIPÓTESIS

.. .toda obra científica suficientemente grande
como para ser recordada durante algunas generaciones brinda algún ejemplo del estado defectuoso del arte de razonar de la época en que fue
escrita; y cada paso importante en la ciencia ha
sido una lección de lógica.
CHARLES SANDERS PEIRCE

XIII.l. LOS VALORES DE LA CIENCIA
Aunque la cienciamoderna existe solamente desde hace
unos pocos cientos de años, casi no hay un solo aspecto de la
vida cotidiana, en el mundo occidental, que no haya sido transformado por ella. La aplicación del conocimiento científico ha
dado como resultado la introducción de adelantos en la agricultura y en la industria, en las comunicaciones y en los transportes, en la salud y en la higiene, y en nuestro nivel devida en
general, La domesticación de la potencia del vapor y del agua
para poner en funcionamiento nuestras maquinarias y la desviación de cursos de agua para convertir desiertos en viñedos son
solamente dos ejemplos de los usos benéficos de la ciencia
como instrumento para el mejoramiento de un medio hostil.
Claro que algunos de los resultados prácticos de la ciencia
no son tan alegres. Elenorme aumento del poder destructivo
de las armas ha hecho que la amenaza de guerra se convierta en
una amenaza para la civilización misma. Y la habitabilidad
misma de nuestro planeta está cada vez más amenazada por la
polución industrial química y automotriz. Sin embargo, á pesar
de estos aspectos infortunados de las conquistas científicas, en
conjunto el desarrollo de la ciencia y susaplicaciones han sido
477

LA INDUCCIÓN

beneficiosos para la humanidad. Por terribles que sean los estragos de las explosiones atómicas, él sacrificio de vidas humanas
que implican parece ser mucho menor que el de las grandes
plagas que antiguamente se esparcían por Europa y diezmaban
su población. Estas plagas han sido completamente extirpadas
por la moderna ciencia médica. El valorpráctico de la ciencia
reside en la vida más fácil y más pictórica que han posibilitado
los avances tecnológicos basados en el conocimiento científico.
Pero su aspecto práctico no es el único valor de la ciencia.
La ciencia es conocimiento y como tal un fin en sí mismo. Las
leyes y los principios descubiertos por la investigación científica
tienen un valor intrínseco, independientemente de todaestrecha utilidad que puedan poseer. Este valor intrínseco reside en
la satisfacción de la curiosidad, en la realización del deseo de
conocer. Se ha reconocido desde hace mucho tiempo que los
seres humanos tienen tal deseo. Hace mucho que Aristóteles
escribió: "... aprender algo es el más grande de los placeres, no
solamente para el filósofo, sino también para el resto de la
humanidad, porpequeña que sea su capacidad para ello. . .5>1 Si
consultamos a uno de los más distinguidos científicos contemporáneos, Albert Einstein, éste nos dice: "Existe una pasión
por la comprensión, como existe una pasión por la música. Esta
pasión es común en los niños, pero la mayoría de la gente la
pierde posteriormente. Sin esta pasión no hubiera habido matemáticas, ni ciencia natural".2 Elconocimiento científico no
solamente nos da el poder de satisfacer nuestras necesid ades
prácticas, sino que es también, en sí mismo, la satisfacción
directa de un deseo particular, el deseo de saber.
Claro está que algunos filósofos han negado el segundo de
estos valores y han sostenido que no hay nada que sea un puro
deseo desinteresado de conocer. Los hombres sólo tienen necesidades prácticas, seha dicho, y la ciencia es simplemente un
instrumento para usarlo en el control de la naturaleza. No hay
ninguna duda de que su utilidad ha sido un gran estímulo para
el desarrollo de la ciencia; Pero, cuando se consulta a los que
más han contribuido al progreso científico acerca de los motivos personales que los han impulsado a la investigación, sus
respuestas raramente mencionan este...