La coca y la guerra contra las drogas

Campesinos protegen sus rostros del sol caliente de la tarde, mientras cosechan hojas de coca en una ladera empinada de Los Yungas, en el departamento de La Paz. Foto: Kathryn Cook (2006).

capítulo 6

Coca: la hoja al centro de la ‘guerra contra las drogas’

Ningún tema ha dominado más la reciente lucha de Bolivia contra poderes del extranjero como la coca. Esta pequeña hoja verderepresenta un choque entre la tradición e identidad bolivianas y las políticas internacionales que abogan por su erradicación. Es una hoja que ha sido usada en ceremonias, consumida como medicina y comercializada como un artículo valioso por la civilización andina por más de 4 000 años. Pero esta hoja es también la materia prima para fabricar cocaína, una droga que es como una plaga para muchascomunidades y que alimenta la violencia en las calles de Brasil, Europa y Estados Unidos. En este capítulo, una serie de escritores presentan los muchos aspectos controversiales y complejos del tema de la coca, el cual empieza con una histórica descripción del lugar de la coca en la cultura y sociedad andinas, y cómo se convirtió en un objeto de interés para los conquistadores españoles y una mercancíainternacional. Examina cómo las fuerzas externas continúan jugando un papel en Bolivia con la imposición de la ‘guerra contra las drogas’, un esfuerzo internacional iniciado por Estados Unidos para erradicar la coca debido a su conexión con la cocaína. Posteriormente se abordan las historias de bolivianos que han sido íntimamente afectados por esa guerra; una madre inocente castigada por las leyesantidrogas del país y las familias que dependen del cultivo de la coca para su ingreso mensual. El capítulo termina con un análisis de las alternativas para la producción de la coca que considera la viabilidad de cultivos alternativos así como también los usos alternativos de la coca.

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desafiando la globalización

I. Símbolo antiguo, tradición y mercancía
Caroline S. Conzelman La cocacomo una antigua tradición andina Cuando Doña Corina cosecha sus plantas de coca, cada hoja hace un chasquido suave, que indica que la ha sacado entera, sin romperla ni aplastarla. Con todas las mujeres que trabajan en su terreno, el aire se llena de estos sonidos, un ritmo que adorna la conversación de las mujeres como las lentejuelas bordadas en sus faldas para las fiestas en casa. Al final deldía, habrán acumulado una bolsa de tela grande con las hojas que Corina puede llevar en su espalda por las serpenteadas sendas a su casa de adobe. Allí ella tiene un patio de pizarra llamado kachi donde esparcirá las hojas al sol de la mañana siguiente para secarlas. Este es todo el procesamiento que la coca necesita antes de ser puesta en bolsas para ser vendida en el mercado legal o para serguardada para su familia y usada como té, medicina o para las ceremonias. La hoja es masticada regularmente por la gente de su comunidad debido a sus muchas propiedades benéficas y por ser un poderoso símbolo de su herencia indígena. “La coca es nuestra vida” dice Doña Corina, literalmente, ya que la coca ayuda a sostener la salud de su comunidad, la economía y la espiritualidad de la gente. Sinembargo, la coca ha sido despreciada, malentendida, y controlada por siglos por los poderes elitistas y coloniales o considerada maligna por su derivado de mala fama, la cocaína. Su imagen popular ha virado de un extremo a otro, siendo percibida como la hoja sagrada o la hoja del diablo. Mientras, los indígenas bolivianos han considerado a la coca como un aspecto fundamental de su medio de vida, de lapolítica y de sus tradiciones. Si uno viaja por el paso montañoso de La Paz y las tierras altas del Altiplano que conduce a un pronunciado declive en el Este de los Andes bolivianos –desde donde se puede ver simultáneamente los picos nevados de la Cordillera, hacia el sud, y los ríos en la profundidad de los valles fluyendo hacia el norte, en dirección al Amazonas– llega a los legendarios...