La Consolidación Nacional

La Consolidación Nacional

La característica más acusada del periodo que ahora nos ocupa es el logro de la estabilidad política después de reiteradas crisis. Entre 1821 y 1853 hubo cinco constituciones vigentes, un emperador efímero y más de 30 personas que asumieron el Poder Ejecutivo. De 1853 al final de nuestro periodo prevalecieron unas bases administrativas de orden dictatorial, unaconstitución republicana liberal (la de 1857) y un Estatuto Imperial de corta vigencia -de 1865 a principios de 1867-; ocho presidentes, cinco de los cuales fincaron su autoridad en la Constitución de 1857, y un emperador que expidió el estatuto apoyado por fuerzas extranjeras y las mexicanas de la reacción conservadora, que había sido derrotada en 1860. Pero lo más notable es que la Constituciónliberal de 1857 estaría vigente hasta bien entrado el siglo XX y que, de los cinco presidentes que basaron su autoridad en ella, cuatro terminaron el periodo para el que fueron electos y, de éstos, dos -Benito Juárez y Porfirio Díaz- se mantuvieron en el poder por largo tiempo, alegando necesidades de orden político-institucional o reformas constitucionales. Esa relativa estabilidad correspondió aprogresos materiales que se fueron haciendo evidentes a medida que transcurría el tiempo. Pese a bajas y mermas coyunturales, la población pasó de ocho a nueve millones y medio de habitantes en los años que nos ocupan y rebasó los 12 millones a finales del siglo XIX; la economía creció y las vías de comunicación se modernizaron y ampliaron notablemente con el desarrollo del telégrafo y delferrocarril, uniendo ciudades, puertos y la frontera del norte con el interior del país, al tiempo que la navegación hacía lo suyo en el comercio trasatlántico, permitiendo la circulación de mayores y más variados artículos.
Sin embargo, debido a la persistencia y la acentuación de diferencias sociales, económicas y regionales, la cuestión clave para la estabilidad política siguió siendo la de épocasanteriores: ¿cómo consolidar un gobierno efectivo sin detrimento de la democracia y del respeto a los derechos del gobernado? Era el viejo dilema entre La Constitución y la dictadura -como llamó Emilio Rabasa a su célebre estudio sobre la organización política de México, publicado en 1912-.

1. De la dictadura al orden constitucional (1853-1857)
Los años que siguieron a la guerra con EstadosUnidos, en la que México perdió más de la mitad de su territorio, fueron de desorden y desilusión. ¿Cómo sostener el sistema democrático de la república federal, restaurado en 1846 y reformado en 1847, cuando los signos para un gobierno estable eran contradictorios? Los levantamientos de indígenas asolaron diversos lugares del país, como la llamada "guerra de castas" de los mayas en Yucatán y la guerrasocial en la Sierra Gorda (Guanajuato, Querétaro y San Luis Potosí), que se extendía por otras partes; los nómadas del norte pasaban la frontera adentrándose en el territorio nacional, robaban y mataban sin que las improvisadas defensas de los vecinos pudieran detenerlos en su ir y venir. Los levantamientos de militares y grupos inconformes ponían en jaque al gobierno, y éste, carente de medios,tenía que acudir al Congreso solicitando dinero y facultades extraordinarias, que los legisladores le negaban. En ese ambiente, el presidente Mariano Arista, electo para el periodo 1851-1854, renunció el 5 de enero de 1853, advirtiendo la imposibilidad de gobernar cuando todo contradecía el orden público y las instancias encargadas de facilitar los medios para establecerlo se empeñaban en negarlos,poniendo al país en un estado de perpetua anarquía.
La oportunidad para los conservadores había llegado. Ya a finales de la década de 1840 se hablaba de ellos, y Lucas Atamán, su líder indiscutible, asumió el epíteto diciendo que se llamaban "conservadores" porque querían rescatar lo que quedaba de la patria despojada de su nacionalidad y de su integridad territorial por los federalistas,...