La Crisis Del Estado De Bienestar

Habermas, Jürgen

La crisis del Estado de bienestar
y el agotamiento de las energías utópicas *

I
Desde fines del siglo XVIII viene constituyéndose en la
cultura occidental una nueva conciencia de la época1. Si bien
en el occidente cristiano la “nueva era” se refiere a la futura
edad del mundo, la que comenzará con el último día, para
nosotros, la “nueva época” designa el período propio, elcontemporáneo. El presente se concibe como una transición hacia lo nuevo y vive en la conciencia de la aceleración de los
acontecimientos históricos y en la esperanza de que el futuro
será distinto. El nuevo comienzo de época, que marca la ruptura del mundo moderno con el mundo de la Edad Media
cristiana y de la Antigüedad, se repite en cada momento presente que da a luz algo nuevo. El presenteeterniza la ruptura
con el pasado como una renovación continuada. El horizonte
abierto al futuro de esperanzas referidas al presente también
dirige su acción hacia el pasado. Desde fines del siglo se
concibe la historia como un proceso que afecta a la totalidad
del mundo y que plantea problemas. En tal proceso, el tiempo es un recurso escaso para la resolución futura de problemas que nos deja enherencia el pasado. Los tiempos pretéritos ejemplares a los que pueda dirigir el presente la mirada
*

Ensayos políticos. Barcelona. Ediciones Península, 1988. pp. 113-134
Sigo aquí las extraordinarias investigaciones de R. KOSELLECK,
Vergangene Zukunft, Frankfurt/m, 1979.
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sin reservas han desaparecido. La Modernidad ya no puede
pedir prestadas a otras épocas las pautas por las que ha deorientarse. La Modernidad depende exclusivamente de sí
misma y tiene que extraer de sí misma sus elementos normativos. El presente auténtico es, desde hoy, el lugar donde tropiezan la continuidad de la tradición y la innovación.
La desvalorización del pasado ejemplar y la necesidad de
extraer principios normativos adecuados a partir de las experiencias y formas vitales modernas propias explica laestructura cambiada del “espíritu de la época”. El espíritu de la
época se convierte en el medio en el que, de ahora en adelante, se mueven el pensamiento y el debate políticos. El espíritu de la época recibe impulsos de dos movimientos intelectuales contrarios, interdependientes e interrelacionados: el
espíritu de la época prende con la chispa del choque entre el
pensamiento histórico y el utópico2. Aprimera vista ambas
formas de pensamiento se excluyen mutuamente. El pensamiento histórico, nutrido por la experiencia, parece estar
llamado a criticar los proyectos utópicos; el exuberante pensamiento utópico parece tener la función de exponer alternativas de acción y posibilidades de juego que trasciendan a las
continuidades históricas. De hecho, la conciencia contemporánea de la época ha abiertoun horizonte en que se mezcla el
pensamiento utópico con el histórico. Esta peregrinación de
las energías utópicas hacia la conciencia histórica caracteriza
en todo caso el espíritu de la época que, a su vez, imprime
sus rasgos a la opinión pública de los pueblos modernos desde los días de la Revolución Francesa. El pensamiento político impregnado de la actualidad del espíritu de la época y quetrata de resistir la presión de un presente cargado de problemas, está penetrado de energías utópicas; pero, al mismo
tiempo, es conveniente que este exceso de esperanzas se so2

Para lo que sigue, vid. J. RÜSEN, “Utopie und Geschichte”, en
W. Vosskamp (com.), Utopieforschung, Stuttgart, 1982, tomo I, págs.
356 1 y sigs.

2

meta al contrapeso conservador de las experiencias históricas.
Desdecomienzos del siglo XIX, la “utopía” es un concepto de lucha política que todos usan contra todos. En primer
lugar, se emplea el reproche contra el pensamiento ilustrado
abstracto y sus herederos liberales; luego, por supuesto, contra socialistas y comunistas y también contra los ultras conservadores: contra los primeros porque conjuran un futuro
abstracto, contra los segundos porque conjuran un...