La cruz azul


 
-No -dijo el otro; y aquel monosílabo tuvo una extraña sonoridad. Flambeau depuso entonces sus pretensiones pontificales. El gran ladrón se retrepó en el respaldo del banco y soltó la risa.-No -dijo-, no quiere usted dármela, orgulloso prelado. No quiereusted dármela, célibe borrico. ¿Quiere usted que le diga por qué? Puesporque ya la tengo en el bolsillo del pecho. El hombrecillo de Essexvolvió hacia él, en l penumbra una cara que debió de reflejar el asombro, y con la tímida sinceridad del «Secretario Privado», exclamó:-Pero, ¿está usted seguro? Flambeau aulló con deleite:-Verdaderamente -dijo- es usted tan divertido como una farsa en tres actos. Sí, hombre de Dios, estoy enteramente seguro. He tenido L buena idea de hacer una falsificación del paquete, y ahora, amigo mío, ustedse ha quedado con el duplicado y yo con la alhaja. Una estratagema muy antigua, padre Brown, muy antigua.-Sí -dijo el padre Brown alisándose los cabellos con el mismo aire distraído-, ya he oído hablar de ella. El coloso del crimen se inclinó entonces hacia el rústico sacerdote con un interés repentino.- ¿Usted ha oído hablar de ella?¿Dónde?-Bueno -dijo el hombrecillo' con mucha candidez-. Yacomprenderá usted que no voy; decirle el nombre. Se trata de un penitente, un hijo de confesión. ¿Sabe usted? Había logrado vivir durante veinte años con gran comodidad gracias al sistema de falsificar los paquetes de papel de estraza. Y así, cuando comencé a sospechar de usted,, me acordé al punto de los procedimientos de aquel pobre hombre.-¿Sospechar de mí? -repitió el delincuente con curiosidad cada vezmayor-. ¿Tal vez tuvo usted la perspicacia de sospechar cuando vio usted que yo le conducía a estas soledades?-No, no -dijo Brown, como quien pide ex- cosas-. No, verá usted :yo comencé a sospechar de usted en el momento en que por primera vez nos encontrarnos, debido al bulto que hace en su manga el brazalete de la cadena que suelen ustedesllevar.-Pero, ¿cómo demonios ha oído usted hablar siquiera delbrazalete?-¡Qué quiere usted; nuestro pobre rebaño ...! -dijo el padreBrown, arqueando las cejas con aire indiferente-. Cuando yo era cura de Hartlepool había allí tres con el brazalete... De modo que, habiendo desconfiado de usted desde el primer momento, como usted comprende, quise asegurarme de que la cruz quedaba a salvo de cualquier contratiempo. Y hasta creo que me he visto en el caso de vigilarlea usted, ¿sabe usted?
 
Finalmente, vi que usted cambiaba los paquetes. Y entonces, vea usted, yo los volví a cambiar. Y después, dejé el verdadero por el camino.-¿Que lo dejó usted? -repitió Flambeau; y por la primera vez, el tono de su voz no fue ya triunfal.-Vea usted cómo fue -continuó el curita con el mismo tono de voz-. Regresé a la confitería aquélla y pregunté s; me había dejado por ahíun paquete, y di ciertas señas para que lo remitieran si acaso aparecía después. Yo sabía que no me había dejado antes nada, pero cuando regresé a buscarlo de p realmente. Así, en vez de correr tras de mí col el valioso paquete, lo han enviado a estas horas a casa de un amigo mío que vive en Westminster.-Y luego añadió, amargamente-: También esto lo aprendí de un pobre sujeto que había enHartlepool. Tenía la costumbre de hacerlo con las maletas que robaba en las estaciones; ahora el pobre está en un monasterio. ¡Oh, tieneuno que aprender muchas cosas, ¿sabe usted? prosiguió sacudiendo lacabeza con el mismo aire del que pide excusas-. No puede uno menos deportarse como sacerdote. La gente viene a nosotros y nos lo cuenta todo. Flambeau sacó de su bolsillo un paquete de papel de estraza ylo hizo pedazos. No contenía más que papeles y unas barritas de plomo. Saltó sobre sus pies revelando su gigantesca estatura, y gritó:-No le creo a usted. No puedo creer que un patán como usted sea capaz de eso. Yo creo que trae usted consigo la pieza, y si usted se resiste a dármela..., ya ve usted, estamos solos, la tomaré por fuerza.-No -dijo con naturalidad el padre Brown;...