La Ecologia Como Ciencia

La ecología se ha estudiado desde que surgieron los primeros pobladores del mundo. Comenzaron explorando su mundo, alimentándose de plantas, frutos y de los animales. Los pueblos primitivos poseían una conciencia de la interdependencia que existe entre los seres vivos y su ámbito físico, llegando a acumular información ecológica. Aprendieron los hábitos alimenticios, el hábitat en que sedesarrollaban y como se comportaban algunos animales.
La investigación de documentos prehistóricos e históricos, confirma múltiples evidencias de un profundo conocimiento de las leyes ambientales por parte de las civilizaciones del pasado. En algunas literaturas se encuentran indicios del conocimiento ecológico ya en las tribus paleolíticas, conocimiento necesario según los autores para ganarse la vidarecolectando plantas y cazando animales. Esto, hasta el desarrollo de la cultura griega, donde el biólogo de la época, observaba y estudiaba la vida de las personas o sus costumbres para luego dramatizarlas; era narrador y comediante imitando a un personaje. El objeto de estudio de aquellos biólogos era entonces el hombre. Muchos pensadores griegos, como Teofrasto (327-287 a.C.) en su tratadobotánico, disertaron sobre la historia natural, pero Aristóteles llegó más lejos, en la observación e interpretación de la naturaleza. En una de sus obras, examina las estrategias de vida de muchos animales, domésticos y salvajes, incluyendo sus preferencias climáticas y geográficas. Para Aristóteles, las funciones vegetativas tenían que ver con las plantas, las sensitivas con los animales y otrasmuy superiores con el hombre.
Las explicaciones que daban estos pensadores están cargadas de creencias y nunca se desprenden de la magia y el mito que embarga el pensamiento filosófico hasta pasada la mitad del siglo XIX. Con el derrumbamiento de la civilización greco-romana, los logros de las ciencias naturales se vieron interrumpidos hasta el siglo XVII. En el siglo XVI se pensaba que losasuntos ocultos en los seres que pueblan la tierra debían tener una señal superficial que permita semejarlos y así descubrir sus propiedades. En la semejanza morfológica se hallaban propiedades curativas y mágicas, Así, se indicaban como curativas las porciones de las plantas que tenían que ver o que recordaban la enfermedad u órgano que se pretendía curar.
Aún dentro del conocimiento de la HistoriaNatural, en el siglo XVIII Linneo (sueco nacido en 1707) establece un orden descriptivo en el que perfiló los conceptos de género y de especie. En una de sus grandes obras, Systema naturae, se define el sistema binario de clasificación. En la obra Species plantarum y también en Philosophia botánica sienta las bases de la nomenclatura de las plantas floríferas, la que es aceptada mundialmente.
Enel XIX, Humboldt empieza a hablar de una geografía de plantas para resaltar la importancia del medio físico en la distribución de los vegetales, tendencia que continuaría Grisenbach, discípulo suyo, para formalizar en 1838 las bases de la fitogeografía. Fueron grandes avances en el estudio de la historia natural, en la sistematización y clasificación de los organismos, pero hasta que no surgieronlas teorías de Darwin y Wallace sobre la selección natural, no se abonó el conocimiento científico para sustentar la nueva ciencia. A los pocos años de formularse la teoría de la evolución, Haeckel, célebre alemán (1834-1919) establece el término de ecología para una nueva ciencia que estudia las relaciones de un organismo, con su ambiente orgánico e inorgánico; que incluye, sus relaciones deamistad y enemistad con aquellos animales y plantas con los cuales entra directa o indirectamente en contacto. Éste se considera el inicio de la ecología por la mayor parte de los científicos.
Debido a los diferentes enfoques necesarios para estudiar a los organismos en su medio ambiente natural, la ecología se sirve de disciplinas como la, botánica, climatología, hidrología, física, química,...