La Edad Oscura

La edad oscura.
De todas las grandes lenguas europeas es la inglesa, la que tuvo la más copiosa e importante literatura primitiva. Durante la Edad oscura de la historia, entre la caída de Roma y digamos el año 1000, debió haber habido en Francia, en Italia, en Rusia, en España y en otras partes alguna poesía en lengua vulgar, aunque es improbable que haya existido algo más que canciones baladasen dialectos locales.
Antes del año 1000 se estaba creando en Inglaterra una literatura nacional llena de riqueza, variedad, originalidad y de vida. Se inició muy poco después de la caída del imperio romano occidental y se desarrolló a pesar de terribles dificultades durante la época que se conoce como Edad Oscura.
La poesía anglosajona.
El monumento más importante para la vieja literaturainglesa es el poema épico llamado Beowulf. Trata de dos hazañas heroicas realizadas por un caudillo guerrero, pero también habla de su juventud, su subida al trono, de su reinado y de su muerte. Su nombre es Beowulf y se le llama príncipe de los “geatas”. Se cree que esta tribu vivió en Gotalandia, que es aún el nombre de la zona meridional de Suecia. Las principales tribus que se mencionan son losanglos, los suecos, los francos, los daneses y los “geatas” mismos.
Nos muestra en una civilización europea una etapa de desarrollo más primitiva que ningún otro documento comparable con él, inclusive los libros griegos y romanos. Si lo confrontamos con Homero vemos que el tipo de vida que se describe –un mundo desorganizado que no ha pasado de la etapa de tribus- es en muchos respectos elmismo.
Pero hay importantes diferencias:
1. En el Beowulf, la pugna se desarrolla entre el hombre y lo subhumano. El peor enemigo de Beowulf es Grendel, gigante antropófago que vive en una cueva. Se sabe que todavía en el siglo XVII había en regiones apartadas de Europa familias de caníbales que habitaban en cuevas parecidas a las de Grendel. El otro adversario de Beowulf es un dragón de fuego,monstruo que vomitaba llamas y era guardián de un tesoro. El relato representa una larga lucha entre valientes tribus guerreras por una parte y, por otra, los animales feroces de las tierras salvajes y los seres bestiales que vivían en cavernas, apartados del mundo de los hombres y llenos de odio por él. No hay en Homero lucha sostenida entre hombres y bestias descomunales, (Belerofonte fueobligado a luchar contra la Quimera, monstruo que era una mezcla de león, cabra y serpiente y arroja fuego por las fauces; pero este episodio ocupa sólo cinco versos del relato).
2. El mundo de Beowulf es más estrecho y más rudo que el de Homero. Su mundo geográfico es reducido: el Norte de la Europa central, limitado por selvas nunca holladas y por un mar infestado de serpientes. En la Ilíada y laOdisea oímos hablar de grandes ciudades en la distancia y de grandes héroes en el pasado.
3. El estilo y lenguaje del poema. En comparación con los de las grandes epopeyas de Grecia y Roma, son de alcance muy limitado, a veces penosamente ásperos y difíciles; sin embrago dentro de su tosquedad, son tremendamente audaces y vigorosos, como el héroe cuya historia cuentan. Homero, por ejemplotiene proporcionalmente un vocabulario mucho más rico, tipos mucho más complejos de estructura de oraciones, variedades de metro mucho más sutiles y un sentido más fino de la lengua que el autor del Beowulf, sin ser por ello menos vigoroso en las escenas de combate. Esto se debe sin duda a que Homero tenía tras sí una tradición más larga de creación poética y un campo más vasto de dialectos y deestilos poéticos.
No hay, evidentemente, ninguna influencia clásica directa en el Beowulf ni en ningún otro de los poemas laicos anglosajones. Pertenecen a un mundo distinto de la civilización grecorromana. Se ha intentado demostrar que el Beowulf imita La Eneida, pero lo más que se llega a probar es que ambos poemas describen, en el lenguaje heroico, episodios heroicos remotamente parecidos....