La encomienda

LA ENCOMIENDA

Definición corta

La Encomienda fue una institución de origen medieval característica de la colonización española en América y se entendía como el derecho que daba el Rey a un súbdito español, llamado encomendero, en compensación de los servicios que había prestado a la Corona, para recibir los tributos o impuestos que los indios debían entregar a la Corona. A cambio, elespañol debía cuidar de ellos tanto en lo espiritual como en lo terrenal, preocupándose de educarlos en la fe cristiana. Eltributo se pagaba en especie -con el producto de sus tierras-, o en servicios personales o trabajo en las tierras o minas de los encomenderos.

Definición más amplia

Hay que tener en cuenta que, según las leyes emanadas desde España, los indígenas americanos no eran esclavos, yno podían por tanto ser esclavizados. Eran súbditos de la Corona y, como tales, habían de pagar impuestos a la Corona. Y habían de ser cristianos, y, por tanto, el proceso de Evangelización ocupaba un papel esencial en la colonización americana. Por último, la necesidad de mano de obra para trabajar en las tierras y minas de los colonos era acuiciante: todo esto se solucionó en un principiomediante una institución medieval que se adaptó a tierras americanas: la encomienda.

La Encomienda consistía en “encomendar” un determinado grupo de indígenas a un español, lo cual generaba en éste - el encomendero- una serie de deberes y derechos.

- Derechos de los colonos con Encomienda
● Era derecho fundamental el del cobro del tributo indígena. Todo indígena varón que tuviera entre18 y 50 años de edad, era considerado tributario, es decir estaba obligado a pagar un tributo al rey, en su condición de “vasallo libre” de la Corona de Castilla. Este tributo, era el que cedía el Rey al encomendero como merced otorgada a su labor en la Conquista.
- Deberes de los colonos con Encomienda
● Velar por que los indígenas encomendados fueran adecuadamente adoctrinados en la fecatólica. Para ello debía pagar los gastos del cura doctrinero, que era el encargado de evangelizar a la población indígena. Este adoctrinamiento se llevaba a cabo en los dias de fiesta (domingo) y otros dias establecidos a tal efecto.
● Pagarles un salario adecuado y alimentos.
● Residir en la ciudad cabecera de los términos en los que vivían sus indígenas encomendados. Se obligaba alespañol a vivir en la ciudad y no junto a los indígenas encomendados, porque se había observado que la cercanía fisica del encomendero con sus indígenas generaba muchos abusos.
● Acudir en la defensa militar de la tierra en caso de que fueran llamados por las autoridades para esa actividad.

En la práctica, la cesión de indígenas (y de sus tributos) se establecía a través de un caciqueaborigen, lo que enlaza con otro tipo de instituciones precolombinas similares, como la mita, un sistema de trabajo público rotatorio, típico del imperio inca.

La Encomienda no era a perpetuidad, sino por un plazo de dos vidas: la del beneficiario y la de su inmediato sucesor. Aunuque se solicitó, como es de de suponer, una Encomienda a perpetuidad, esto no se aceptó por la Corona, siempre temerosade que con ello se desarrollara una aristocracia señorial que dificultara el dominio del poder de la monarquía a través de sus funcionarios.

Ni que decir tiene que los abusos hacia los indígenas (y hacia el Fisco real) fueron grandes, a pesar de los intentos de las leyes y autoridades por frenarlos. Las Leyes Nuevas de 1542 tenían previsto incluso la desaparición de las Encomiendas, cosa que nose pudo hacer por la fuerte oposición de los colonos. Se intentó no obstante limitar la explotación indígena mediante un sistema de tasas.

Con el paso del tiempo las encomiendas fueron perdiendo importancia por la pérdida de peso, tanto demográfico como económico, de la población indígena. Se mantuvo con fuerza en las zonas más periféricas (Yucatán, Chile), donde el control sobre la...