La energía en terremotos

ENERGÍA DEL TERREMOTO
Cuando se produce un terremoto, la mayor parte de la energía de deformación acumulada en la roca se disipa en calor, y una fracción menor es irradiada en forma de ondassísmicas.
A partir de mediciones realizadas de la energía de las ondas sísmicas producidas por fracturas repentinas, se estima que, la energía liberada, por año, por los terremotos en todo el mundo, oscilaentre 1025 y 1026 ergios (Bolt, 1993).
Si bien la escala de Magnitud compara cuantitativamente grandes y pequeños terremotos, dice muy poco acerca de las particularidades físicas de la fuente. Porlo tanto, para tener una mayor precisión de las características sísmicas, es necesario relacionar la escala de magnitud a un parámetro físico básico como lo es la energía. Si bien dicha correspondenciano resulta muy exacta, aun así es de utilidad para estimar la cantidad de energía liberada por los terremotos.
Se debe tener en consideración que ES no resulta el total de la energía “intrínseca”liberada por un terremoto, sino que es solamente la cantidad de energía radiada en forma de ondas sísmicas, la cual representa una pequeña fracción del total de la energía transferida durante el procesode ruptura de un terremoto. Una expresión matemática que permite relacionar la Magnitud de las ondas superficiales (MS) con la energía liberada ES (en ergios), es la obtenida por Gutemberg y Richter(1956).

(log. ES = 11,8 + 1,5.MS)

Con lo cual un terremoto de magnitud Richter 5,5 resulta tener una energía de aproximadamente 1020 ergios; y se observa que si M se incrementa en una unidad,la energía E es magnificada por un factor de 101,5, es decir casi 32 veces.
A modo de comparación, la energía que los físicos nucleares calcularon que se liberó en la primera explosión atómicasubterránea de prueba llevada a cabo en el atolón de Bikini en el año 1946, fue de aproximadamente 1019 ergios (Bolt, 1993); equivalente a una magnitud de 4,8. La misma produjo una columna ascendente de...