la enfermedad del buzo

QUÉ ES LA DESCOMPRESIÓN O ENFERMEDAD DEL BUZO?









Irreductible 9 dic 08
La exploración de las profundidades marinas es un tema que tanto a mí como a Guillermo nos encanta.
Ya ha pasado en alguna ocasión por la Aldea en Post históricos como “Los primeros buceadores de la Historia“, “Beeve y Barton“, en Posts de Naturaleza Asombrosa cómo “Criaturas de las oscuras profundidades”o incluso en el capítulo músical dedicado a Kate Havnevik.
Sin embargo, este post de buceo va a ser algo más científico y tratará de explicar de manera fácil en qué consiste la llamada “enfermedad del buzo“.
Buscando información sobre ello, en el Libro de Bill Bryson “Breve historia de casi todo” he encontrado una de las más sencillas explicaciones de este proceso de descompresión, así que consu ayuda voy a comenzar el Post.
Y voy a empezarlo resaltando un dato sorprendente: Desde el fondo de la fosa oceánica más honda hasta la cumbre de la montaña más alta, la zona que incluye el total de la vida conocida tiene un espesor de sólo unos 20 kilómetros… no es mucho si se compara con la espaciosidad del cosmos en su conjunto.
El hombre ha conquistado el punto más alto de la tierra, elEverest. El afortunado aventurero que lo logró, Edmund Hillary, tiene un lugar especial en la Aldea Irreductible y cuenta con un Podcast dedicado a su vida.
Sin embargo, las profundidades nos tienen paralizados desde hace siglos y siguen siendo territorio inexplorado. Personalmente pienso que afortunadamente lo siguen siendo.
Y este “pequeño retraso” en los descubrimientos no nos llega del hecho deque no podamos respirar bajo el agua… El problema fundamental es la presión, ella es la culpable de que jamás podamos llegar a los fondos marinos de una manera natural, es decir, sin ayuda de máquinas o submarinos.
El agua es unas 1.300 veces más pesada que el aire, la presión aumenta rápidamente cuando desciendes, en el equivalente a una atmósfera cada 10 metros de profundidad.
En tierra, sisubieses a la cima de un edificio de 250 metros el cambio de presión sería tan leve que resultaría inapreciable. Pero a la misma profundidad bajo el agua las venas se colapsarían y los pulmones se comprimirían hasta las dimensiones aproximadas de una lata de refresco.
No sé exactamente a qué profundidad está actualmente el record de inmersión, pero al parecer el genio en este arte es un italianollamado Umberto Pelizzari que ha ido batiendo marcas sin parar. La última hazaña fue en 2001 donde logró descender a 131 metros.
Aún así, y recordando la gran película “El gran azul“, es una distancia irrisoria si la comparamos con los más de 11 Kilómetros de profundidad de la Fosa de las Marianas.












Allí, a unos 11,3 kilómetros de profundidad, las presiones se elevan hastamás de 1.120 kilógramos por centímetro cuadrado.
Sólo una vez hemos logrado, brevemente, enviar humanos a esa profundidad en un sólido vehículo de inmersión: El Batiscafo Trieste de August Picard, que ya pasó por la Aldea hace un tiempo.
La mayoría de la gente considera, incluidos los autores de algunos libros de divulgación sobre oceanografía, que el cuerpo humano se arrugaría bajo las inmensaspresiones de las profundidades oceánicas. Pero no parece que sea así, en realidad.
Como también nosotros estamos hechos principalmente de agua, y el agua es «casi incomprimible —en palabras de Frances Ashcroft de la Universidad de Oxford—, el cuerpo se mantiene a la presión del agua que lo rodea y no resulta aplastado en las profundidades».
La causa de los problemas son los gases del interiordel cuerpo, sobre todo de los pulmones. Éstos sí se comprimen, aunque no se sabe en qué punto resulta mortal la presión.
El auténtico terror de las profundidades es, sin embargo, la enfermedad del buzo…, no tanto porque sea desagradable, aunque sin duda lo es, sino porque es muy probable que se produzca.
El aire que respiramos tiene un 80 % de nitrógeno. Al someter a presión el cuerpo humano,...