La entrevista cualitativa como técnica para la investigación en Trabajo Social

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Nº 61 - junio de 2011

La entrevista cualitativa como técnica
para la investigación en Trabajo Social
Por Raúl Eduardo López Estrada y Jean-Pierre Deslauriers
Raúl Eduardo López Estrada. Profesor-investigador de la Facultad de Trabajo Social Y Desarrollo Humano de la Universidad Autónoma de Nuevo León, México.
Jean-Pierre Deslauriers. Profesor-investigador delDepartamento de Trabajo Social de la Universidad de
Québec en Outaouais, Canadá.

Asking questions and getting answers
is a much harder task than it may
seem at first
(Fontana y Frey, 1994)
Introducción
Actualmente, nadie puede negar que las sociedades estén en una transformación acelerada
y que ésta implique modificaciones sustanciales en las relaciones sociales. A todas luces esta
situaciónparece incuestionable y también es preciso recordar a la manera de Sweezy (1945:13),
que las cosas más evidentes son a menudo las más importantes. Las relaciones sociales tienen
una importancia fundamental que las disciplinas sociales han reconocido y que se empeñan en
estudiar. Así, gran parte de la investigación que se realiza actualmente en este campo otorga un
interés a las manifestacionesdel cambio y a las sutilezas de lo complejo. Por esto, existen diversas técnicas de investigación para abordar la sociedad. Entre ellas está la entrevista; considerada
“como uno de los instrumentos más poderosos de la investigación” (McCrakent, 1991), que para
ciertos fines descriptivos y analíticos es eficaz.
La entrevista tiene un enorme potencial para permitirnos acceder a la parte mental delas personas, pero también a su parte vital a través de la cual descubrimos su cotidianidad y las relaciones
sociales que mantienen. En este contexto, la entrevista como instrumento de investigación es
suficiente para la realización del proceso investigativo y en muchos casos su uso es forzado y
frecuentemente obligatorio. Más aún tiene un importante potencial complementario en relación
a losestudios cuantitativos, en donde su aportación concierne al entendimiento de las creencias
y experiencia de los actores. En este sentido la entrevista es pertinente, ya que contribuye a situar
la cuantificación en un contexto social y cultural más amplio.
Otros tipos de investigación también requieren de la entrevista. Las ciencias sociales aplicadas
frecuentemente buscan determinarestrategias para mejorar la situación de las personas, así en
muchas ocasiones se busca precisar el significado de los elementos en donde se prevé intervenir.
En este marco, de acuerdo a la percepción de los actores, es importante definir: el significado de
hogar para determinado grupo social; el concepto de innovación para la administración; o las
actitudes, intereses y actividades de un tipo defamilia. El desarrollo social entonces depende en
mucho de la comprensión que se tenga de las percepciones personales.

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Se ha observado que muchos actores sociales son refractarios al método de la encuesta y que
ésta -en algunos casos- no logra penetrar de manera más sutil en el fenómeno sociológico; pero
también, ha sido notorio que las exigencias sociales actuales de lossujetos, impregnadas de un
sentido de privacidad, impiden la presencia de los investigadores. Estas son situaciones que se
presentan con frecuencia en muchas investigaciones. En estos casos la entrevista profunda es un
instrumento oportuno para la obtención de información social, por su capacidad de retener las
sutilezas del discurso y eliminar las dificultades para penetrar el ámbito privado delas personas.
El objetivo de este artículo es trasmitir de una manera práctica las características de esta
técnica de investigación, sus posibilidades, sus limitaciones y su capacidad para generar conocimiento. En las páginas siguientes se abordará la técnica de la entrevista; primero destacando
su importancia y rasgos, después la manera como puede realizarse.
En esta descripción, se...