La era del diamante

NEAL STEPHENSON
LA ERA DEL DIAMANTE
Manual Ilustrado Para Jovencitas

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PRESENTACIÓN
Es indudable que LA ERA DEL DIAMANTE puede llegar a ser el libro más emblemático y significativo
de los aparecidos en la ciencia ficción durante el año 1995. El premio Hugo y el Locus (y el haber sido
finalista del premio Nébula) avalan esta segunda novela de ciencia ficción de un autor todavíadesconocido por estos lares, pero que, estoy seguro, va a dar mucho que hablar.
Neal Stephenson, que debe rondar los 37 años, publicó su primera novela de ciencia ficción en 1992.
Se trata de SNOW CRASH que, según parece, va a ser pronto llevada al cine. Es una obra que se inscribía
claramente en la corriente ciberpunk, esta vez en torno a la nueva tecnología de la realidad virtual en un
futurocercano complejo y bien imaginado en muchos de sus detalles.
Sólo tres años después, Stephenson ha alcanzado ya el mayor reconocimiento de la ciencia ficción
mundial con LA ERA DEL DIAMANTE:
MANUAL ILUSTRADO PARA JOVENCITAS (1995, NOVA ciencia ficción, número 101). La compleja
historia de un Shanghai del futuro cercano, escindido en «phyles» o tribus (Nippon, Han y los
neovictorianos deAtlantis), permite mostrar los prodigios de la nanotecnología en ese maravilloso
manual interactivo para la formación de una joven.
Creo que no es fácil sintetizar la compleja trama de esta novela. Una curiosa síntesis del argumento
ocupa dos largas y apretadas páginas en esa telaraña mundial que llamamos Web, accesible a partir de la
dirección:http://www-user.cibola.net/~michaela/diamondage/stephen.htm
En LA ERA DEL DIAMANTE hay infinidad de detalles que dan sentido a ese mundo imaginado por el
autor y al uso que en él se hace de la nanotecnología y la informática. Pero, para muchos, no ha de ser la
tecnología lo más destacado e interesante de esta novela, que no olvida imaginar una nueva estructura
social, nuevos cultos orgiásticos, nuevas dominaciones y relaciones de poder y, endefinitiva, todo
aquello que confiere realidad a una sociedad por más imaginada que sea.
La trama es compleja, pero el inicio parece sencillo: en un sorprendente Shanghai del futuro, un
acaudalado neovictoriano hace fabricar un manual informatizado para la educación de su nieta
Elizabeth. El manual es completamente interactivo y se adapta automáticamente a las necesidades de su
lector. Hackworth,el ingeniero que lo diseña, decide sacar una copia de ese prodigio de la nanotecnología
para usarlo en la educación de su hija Piona. Lo hará con la ayuda del Doctor X, un hacker chino que
parece tener otras ideas para el posible uso de ese manual tan especial. De retorno a su enclave
neovictoriano, Hackworth es atacado por una pandilla de «tetes» desarrapados y el manual original
acabaráeducando a la pequeña Nell, una niña china pobre.
Y ahí empieza todo... Y no es poco lo que sigue.
El inolvidable Julio Cortázar, además de tipologías brillantes como esa división de las personas en
cronopios, esperanzas y famas, solía también referirse a dos tipos de lectores casi antitéticos. El lector que
Cortázar parecía desear se arriesgaba con el autor y aceptaba alguna que otra perplejidad eincertidumbre
durante el proceso de lectura. Por contraposición, el otro tipo de lector, ese que Cortázar tuvo el grave
error de denominar «lector hembra», es el lector acomodaticio, que desea leer textos más bien trillados y
cómodos, textos que no exijan esfuerzo y que, posiblemente por ello, suponen el eje vertebral de tantos
best-sellers.
(Por razones operativas voy a mantener ladenominación de Cortázar pese a que la considero una
verdadera aberración. No hay ninguna razón para imaginar que las mujeres lectoras tengan que ser más
acomodaticias que los varones. Casi me atrevería a pensar lo contrario... En cualquier caso, con
independencia del nombre que se le dé, ese tipo de lector acomodaticio y pasivo, existe, y a él se refería
Cortázar y deseo referirme ahora yo en...