La Evolucion De La Fisica

1. Génesis y ascensión del punto de
vista mecanicista
GÉNESIS Y ASCENSIÓN DEL PUNTO DE VISTA MECANICISTA
Sin embargo, hace sólo unos tres siglos que los hombres de ciencia han comenzado a
entender su lenguaje. Su lectura ha progresado rápidamente desde entonces, es decir,
desde Galileo y Newton; nuevas técnicas y métodos sistemáticos de investigación se
han desarrollado; ciertas claves hansido resueltas, aun cuando muchas soluciones
resultaron temporales y superficiales a la luz de investigaciones posteriores.
Todos los movimientos que se observan en la
naturaleza —por ejemplo, la caída de una piedra en el aire, un barco surcando el mar, un
carro avanzando por una calle— son en realidad muy intrincados. Para entender estos
fenómenos es prudente empezar con los ejemplos mássimples y pasar gradualmente a
los casos más complicados. Consideremos un cuerpo en reposo en un lugar sin
movimiento alguno. Si deseamos cambiar la posición de dicho cuerpo, es necesario
ejercer sobre él alguna acción, como empujarlo o levantarlo o dejar que otros cuerpos,
tales como caballos o máquinas, actúen sobre él. Nuestro concepto intuitivo del
movimiento lo vincula a los actos deempujar, levantar, arrastrar.
«Un cuerpo en reposo, o en movimiento, se mantendrá en reposo, o en movimiento
rectilíneo y uniforme, a menos que sobre l actúen fuerzas exteriores que lo obliguen a
modificar dichos estados.»
«Toda velocidad, una vez impartida a un cuerpo, se conservará sin alteración mientras
no existan causas externas de aceleración o frenado, condición que se cumple solamentesobre los planos horizontales; pues el movimiento de un cuerpo que cae por una
pendiente se acelera, mientras que el movimiento hacia arriba se frena; de esto se infiere
que el movimiento sobre un plano horizontal es perpetuo; pues, si la velocidad es
uniforme, no puede disminuirse o mermarse, y menos aún destruirse.»
Una fuerza exterior es una acción que se ejerce sobre un cuerpo, con el objetode
modificar su estado, ya de reposo, ya de movimiento rectilíneo y uniforme.
«La fuerza consiste únicamente en su acción y no permanece en el cuerpo cuando deja
de actuar aquélla. Pues un cuerpo se mantiene en cualquier nuevo estado que adquiera,
gracias a su vis inertiae únicamente. Las fuerzas pueden ser de origen muy distinto, tales
como percusión, presión o fuerza centrífuga.»
Una línearecta es más simple que una curva. Sin embargo es
imposible quedarnos satisfechos sólo con un entendimiento del movimiento rectilíneo.
Los movimientos de la Luna, de la Tierra y de los planetas, a los que, precisamente se
han aplicado los principios de la mecánica con éxito tan brillante, son todos
movimientos curvilíneos. Al pasar del movimiento rectilíneo al movimiento a lo largo
de unatrayectoria curva, aparecen nuevas dificultades. Debemos tener la valentía de
sobreponeros estas dificultades, si deseamos comprender los principios de la mecánica
clásica que nos dieron las primeras claves y que constituyeron el punto de partida en el
desarrollo de la ciencia.
El resultado de medir cierta longitud se expresa como determinado
número de unidades. La longitud de una barra es, porejemplo, de 3 metros y 7
centímetros; el peso de un objeto, 2 kilos y 300 g; determinado intervalo de
tiempo se dará en tantos minutos y segundos. En cada uno de estos casos, el
resultado de la medida es expresado por un número. Un número solo es, sin
embargo, insuficiente para describir algunos conceptos físicos. El
reconocimiento de este hecho marca un notable progreso en la investigacióncientífica. Para caracterizar una velocidad es tan esencial indicar su dirección
como el número que determina su valor. Tal magnitud se llama vectorial; se
representa por una flecha o vector. Es decir, la velocidad puede ser representada
por una flecha o vector cuya longitud, en determinada escala o unidad, mide su
rapidez, y cuya dirección es la del movimiento.
EL ENIGMA DEL MOVIMIENTO...