la evolucion

El agente secreto de la

evolución

José Manuel García Ortega

Ilustraciones: Pedro de la Rosa

Charles Darwin identificó a
la selección natural como el
principal agente de la evolución.
A lo largo de la historia
se han postulado diversas
interpretaciones acerca de los
mecanismos de transformación
de los seres vivos: ¿designio
divino o sugerencia ambiental?
¿Extraña fuerza física o
descarte afortunado del azar?

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¿cómoves?   

No hace mucho me llamó la atención una
publicidad radiofónica de una marca de
automóviles en la que se invitaba al público
a adquirir un modelo reciente con el eslogan “no cambies, evoluciona”. Por estos
días, en otro anuncio televisivo, también
de una marca automotriz, un niño habla de
“evolucionar” al asiento delantero del autofamiliar, toda vez que, por el momento, sus
padres lo tienen confinado al trasero. Los
“creativos”, como se denominan a sí mismos los publicistas, seguramente ignoran
que estos mensajes llevan implícito uno
de los equívocos más extendidos acerca
de la evolución: que evolución es igual a
progreso, entendido, en el caso de la publicidad, como la conquista de un estatus
social más alto.
No eséste el único equívoco en relación
con la evolución, y en particular con su
principal mecanismo de operación: la selección natural. Algunos de los principales
divulgadores de la teoría de la evolución
coinciden en señalar que en la concepción
popular de esta teoría suelen aparecer ideas
que llevan a interpretarla como un proceso
con dirección y, consecuentemente, como
un progreso. Eldesarrollo y la progresión
parecen tan evidentes en el mundo vivo,
que ya antes de que se conocieran las primeras teorías evolucionistas llamaban la
atención de los naturalistas. El concepto de
una progresión en la vida, desde un nivel

inferior a otro superior, ha sido argumento
tanto de la teología como de la ciencia en
siglos pasados; y así pasó, de manera más
o menos natural, a la posteriorbiología
preevolucionista.

Peces con patas invaden
las islas Jónicas
Decir que la idea de la evolución como principio natural de transformación se remonta
a los orígenes de la civilización puede sonar
exagerado, pero en muchas de las primeras
cosmogonías y de los mitos primitivos de
la creación del mundo encontramos explicaciones naturalistas sobre los orígenes.
Por ejemplo, en lasantiguas civilizaciones
mesoamericanas, concretamente en el libro
sagrado de los mayas —el Popol vuh—,
aparece el concepto de transformación.
De manera por demás amena, el Popol
vuh cuenta que las diversas formas de vida
son intentos de los dioses, que disfrutaban
experimentando con la fabricación de
personas. Los primeros intentos fueron
erráticos y condujeron a la aparición de los
animalesinferiores. El penúltimo intento,
que por poco acertó, habría dado origen a
los monos.
Durante milenios los seres humanos han
vivido con la creencia de que el mundo y
sus componentes existen por designio divino. En particular, se ha creído que los seres
vivos fueron creados tal cual los vemos

hoy. Pero hace más de 2 500 años, en las
islas Jónicas y otras colonias griegas, hubopersonas, los llamados filósofos presocráticos, que pensaron que los seres humanos
y los demás animales procedían de formas
más simples.
Las ideas de estos filósofos no trascendieron de manera directa por sus escritos,
pero sí a través de la interpretación que de
ellas hicieron otros hombres a lo largo de
los siglos, y en buena medida a pesar de la
intención original de desmentirlos. Tales
deMileto, por ejemplo, intentó comprender el mundo sin invocar la intervención
divina. Como los babilonios, Tales creía
que el mundo había sido antes agua y que
la Tierra se formó a partir de los océanos
por un proceso natural, semejante a la sedimentación que el filósofo había observado
en el delta del río Nilo. Anaximandro, por
su parte, propuso que la vida había surgido espontáneamente en...