La extracción de diamantes: su impacto social, político, económico y ecológico

La extracción de diamantes: su impacto social, político, económico y ecológico
-Ensayo-

Tania Arroyo
Morelia Camacho
Itzi Segundo
Valeria Toledo

1. Introducción
El hombre empezó a usar los diamantes como herramientas para tallar piedras, luego comenzó a tratarlos como gemas, coleccionarlos, atesorarlos, a tejer leyendas sobre ellos, hacer negocio, luchar por ellos, ofrecerlos comosímbolo de amor y confianza y ser objeto de gran curiosidad científica (hasta el punto de destinarles un mayor esfuerzo en la investigación que a cualquier otro material). El uso de joyas se refiere a una tradición antigua que para las sociedades primitivas tenía un orden de importancia apenas inferior a la búsqueda de alimento y cobijo. Los diamantes han sido y siguen siendo un recurso naturalcargado de simbología, connotaciones sociales y creencias. Son símbolos que representan jerarquías sociales, riqueza, pureza y poder, probablemente debido a las propiedades físicas y químicas tan raras que hacen del diamante un material único y por lo tanto muy valorado por el hombre. Sin embargo, actualmente su significado ha pasado de tener denotaciones místicas y espirituales, a ser un adorno quesimboliza cierta categoría o riqueza dentro de una sociedad (Bruton 2007).
Un ejemplo del uso ritual y medicinal del diamante son las creencias adoptadas por civilizaciones como la griega y la egipcia que provenían de la India: “Se han atribuido poderosas facultades materiales y espirituales a las gemas, incluso hasta tiempos relativamente recientes. Se creía que podían curar enfermedades,evitar desgracias y alejar los malos espíritus. Se creía que el hombre podría llevar en su bolsa el árbitro de su destino bajo forma de piedra preciosa”. En términos económicos, el diamante ha sido utilizado como un bien intercambiable sumamente bien valorado y remunerado, como una inversión (pues no pierde sino que tiende a aumentar su valor en el largo plazo) o como una forma de acumular yresguardar riqueza. En el ámbito tecnológico, el diamante no es utilizado como gema sino como un material sumamente resistente que se utiliza en la industria para la formación de herramientas de trabajo. Las puntas de diamantes, por ejemplo, aseguran la confección de herramientas extremadamente precisas y capaces de penetrar el acero (Bruton 2007).

1.1. Formación de diamantes
Los diamantes seoriginaron en el manto superior y en antiguos bloques continentales a profundidades de al menos 150 km. A estas profundidades las condiciones de presión y temperatura (>950º C) son las adecuadas para que el carbón se cristalice y forme a los diamantes. Generalmente la forma en que los diamantes salen a la superficie es mediante erupciones volcánicas donde se expulsan rocas ígneas que entre muchasotras cosas tienen diamantes inmersos. El magma arrojado (junto con las rocas) asciende a la superficie lo suficientemente rápido como para evitar la transformación de los diamantes en grafito o la disolución de los mismos. Las rocas más comunes que contienen diamantes son las kimberlitas y las lamproitas (Field et al. 2008, Boyd et al. 1986, Cartigny 2005, Stachel et al. 2005). En las gargantasde antiguos volcanes también se han encontrado kimberlitas (Boyd et al. 1986) y peridotitas (MacDill 1927) que cargan diamantes.

1.2. Breve historia de la extracción de los diamantes
El descubrimiento de los diamantes fue accidental, estos fueron encontrados en las manos de algún niño que jugaba con “piedras bonitas”. A finales del S. XIX se descubrieron extensos yacimientos de diamantes enÁfrica situados en o cerca de los ríos Naranja y Vaal (Endlich 1878).
Las primeras reservas de diamantes que fueron explotadas para fines comerciales fueron las de la India. “Casi todos los diamantes más bellos de la historia vinieron de la India, de minas situadas en una región de formación ecológica muy distinta a las de África y Siberia donde se han descubierto la mayor parte de los...