la historia de la vida

Cuando Daniel Larusso (Ralph Macchio) se muda con su madre a California (Estados Unidos) no imagina que, debido a unos conflictos con unos alumnos de kárate, su vecino Miyagi (Pat Morita) leenseñará técnicas de defensa oriental para poder defenderse en una batalla final con motivo de la celebración del campeonato local de karate. Mientras va aprendiendo, Daniel se enamora de Ali (Elisabeth Shue),la exnovia del líder de sus enemigos.
La película comienza con la llegada de Daniel junto con su madre a su nuevo hogar en un suburbio de Los Ángeles California, provenientes de New Jersey. A lospocos minutos de su arribo entabla amistad con un joven que vive en su mismo edificio, quien lo invita a participar en una actividad recreativa en la playa. Antes de partir, Daniel va en busca delconserje para reparar una llave de su departamento. Cuando entra en la conserjería, se da cuenta que el conserje es un anciano japonés, el señor Miyagi (Pat Morita).
Cuando se encontraba en la playa consus nuevos amigos, casualmente conoce a Ali (Elizabeth Shue), una hermosa joven con la que entabla amistad inmediatamente. Pero mientras conversaban tranquilamente, irrumpe un grupo de jóvenes enmotocicleta liderados por el violento Johny Lawrence (William Zabka), quien además es el ex-novio de Ali. Éste trata de hablar con Ali, pero como ella lo rechaza, reacciona violentamente destrozando elequipo de música de ella. Daniel trata de calmar la situación, pero es agredido por Johny, quien le propina una gran golpiza. Daniel cae al suelo vencido y la pandilla se retira del lugar. Sus nuevosamigos lo abandonan, y Ali trata de ayudarlo pero él le pide que lo deje solo.
Al día siguiente su madre lo ve con hematomas producto de la riña, pero él le dice que fue por un accidente y se dirige ala escuela. Una vez allá se encuentra con Ali durante un partido de fútbol, pero para su mala suerte, en el equipo contrario jugaban los chicos de la pandilla que lo golpeó, por lo que termina...