LA IDEA DE PROGRESOY DE DESARROLLO

LA IDEA DE PROGRESOY DE DESARROLLO
“Podemos creer o no creer en la doctrina del progreso, pero en cualquier caso no
deja de ser interesante estudiar los orígenes y trazar la historia de lo que es,hoy
por hoy, la idea que inspira y domina la civilización occidental.”
J. B. Bury, The Idea of Progress
Con esas palabras iniciaba J. B. Bury la obra que desde su publicación, hace ya unos noventaaños, ha sido una de las más destacada sobre el surgimiento y la evolución de la idea de progreso.1 Estas palabras han resistido el embate terrible de la Segunda Guerra Mundial y los horrores delnazismo y el estalinismo, que tanto y con tanta razón ensombrecieron la fe en el progreso. La idea de progreso, más allá de sus críticos y escépticos, sigue siendo hoy la gran idea-fuerza de la culturaoccidental y aquella que con la globalización se difunde con más rapidez por toda la faz de la tierra. Es por ello que hoy, independientemente del juicio que nos hagamos sobre esta idea, no está menosmotivado que en los tiempos de Bury estudiar su genealogía y sus componentes esenciales. Este es el tema de este ensayo.
En un texto de 1979 titulado La idea del progreso Robert Nisbet, uno de losgrandes
sociólogos del siglo XX, postula lo siguiente:
“…la idea de progreso es característica del mundo occidental. Otras civilizaciones más antiguas han conocido sin duda los ideales deperfeccionamiento moral, espiritual y material, así como la búsqueda, en mayor o menor grado, de la virtud, la espiritualidad y la salvación. Pero sólo en la civilización occidental existe explícitamente la ideade que toda la historia puede concebirse como el avance de la humanidad en su lucha por perfeccionarse, paso a paso, a través de fuerzas inmanentes, hasta alcanzar en un futuro remoto una condicióncercana a la perfección para todos los hombres…”
Un análisis más detenido de este párrafo nos servirá para introducir el concepto mismo de progreso. Las palabras de Nisbet contienen tres elementos...