La ilustración

1. Podemos definir la Ilustración como un movimiento cultural que comprende todo el siglo XVIII, conocido también como «Siglo de las Luces» o «Iluminismo» y que se extiende por Europa y Estados Unidos. Nace en Inglaterra y de allí pasa a Francia y, posteriormente, a Alemania.
2. Durante el período ilustrado tienen lugar dos grandes revoluciones: la americana y la francesa. En 1776 EEUU seindependiza y se promulga una nueva constitución basada en los principios de libertad y de igualdad, proclamándose la primera Declaración de Derechos. La Revolución de 1789, basada también en los principios de igualdad, libertad y fraternidad, acabará con la sociedad estamental del Antiguo Régimen. Lo que subyace a las dos revoluciones y, en gran medida a toda la Ilustración, es la voluntad de dotarsede un cuerpo de leyes (una constitución) aceptadas por todos como la mejor manera de organizar la sociedad para mejorar la vida de los hombres y que sea la racionalidad y no los caprichos o intereses del gobernante los que guíen la sociedad y la historia. Entienden que la libertad sólo puede residir en la decisión libre e individual de someterse a una ley universal, fundada en los principios deigualdad y fraternidad.
3. El siglo XVIII es un momento decisivo en la historia de Occidente. Si, convencionalmente, se sitúa a finales del siglo xv el comienzo de la “Edad Moderna”, hay que situar a finales del siglo XVIII el comienzo de la “Modernidad”, como proyecto y fruto –no del todo realizado- de la Ilustración. La principal característica de este movimiento cultural es la voluntad de quesea la razón la que guíe a la «Humanidad», concepto universal del «ser humano», recién descubierto, en todos los ámbitos: saber, moral, política y religión.
4. Para la filosofía de la Ilustración, todas las preguntas se reducen a esta sola: ¿Qué es el hombre? El “yo” cartesiano solipsista (del latín solus ipse, sólo yo mismo, es decir, que la conciencia de todo lo que existe se reduce a laconciencia del mi propio yo) es substituido por el “ser humano universal”. Y la indagación filosófica fundamental consistirá en determinar cuáles son las posibilidades y cuáles los límites del hombre, es decir, de la razón “humana”. Pero existe otro concepto clave: el de naturaleza. Y la dificultad mayor será conciliar ambos conceptos, de tal manera que se respete una concepción científica del Universoy se salve la libertad humana.
5. La Razón. Los ilustrados concibieron la razón de un modo distinto a los racionalistas. Para éstos la razón podía conocerlo todo desde sí misma, es decir, sin recurrir a la experiencia. A partir de unos primeros principios generales que la propia razón establecía y por un procedimiento deductivo y sistemático era posible generar todo nuestro saber. Los ilustradosinsisten en partir de la experiencia. La influencia de Locke y Newton en este aspecto es determinante. Decía Voltaire, ilustrado francés, que para avanzar en el saber (tanto físico como psico-social) hay que usar el compás del matemático y la antorcha de la experiencia.
Insisten además en la autonomía de la razón. No hay una instancia superior a la que deba someterse. Lo que establezca de un modoconcluyente ha de ser aceptado como válido incluso en contra de lo establecido por la religión, la tradición o la autoridad.
Admirados por la ciencia de Newton, creen que la razón puede conocer por entero la naturaleza y poner toda su potencia al servicio del hombre.
6. La “lucha por la razón” es simultáneamente lucha por los derechos y libertades, por la paz, la tolerancia y la justicia. Eneste sentido, los ilustrados se preocupan por dar publicidad a sus ideas. “Si el Evangelio hubiera costado 1.200 sestercios, nunca hubiera triunfado la religión cristiana”, decía Voltaire
7. Actitud ante la religión. Aunque algunos ilustrados se proclaman abiertamente ateos, la mayoría son deístas. Esta concepción defiende una religión natural y racional, que rechaza de la religión tradicional...