La Independencia

Biblioteca Colón-Organización de Estados Americanos

Disputa Territorial: Belize – Guatemala *


Primeros asentamientos españoles e ingleses

Para la época en que llegaron los primeros conquistadores europeos en los siglos XVI y XVII todavía existían asentamientos mayas en partes de los territorios que ahora se conocen como Belize, Guatemala y México. Por ejemplo en la provincia maya deChetumal que era lo que ahora es la parte norte de Belize y en el sur del estado de Quintana Roo en México. En áreas más hacia el sur había asentamientos de los Mayas Mopán y aun más al sur vivían los Mayas Manche Chol. En Belize central se encontraba la provincia maya de Dzuluinicob cuyo centro político era Tipu. En 1502 Cristóbal Colón llegó al Golfo de Honduras durante su cuarto viaje y algunosaños más tarde dos de sus navegantes Martín Pinzón y Juan De Solís navegaron la costa de Belize para llegar a Yucatán. En 1525 empezó la conquista de Yucatán cuando España envió expediciones a Guatemala y Honduras. Los españoles iniciaron sus principales expediciones al resto de territorios desde Yucatán pero encontraron una fuerte resistencia maya en las provincias de Chetumal y Dzuluinicob. Estaárea se convirtió en un refugio de la invasión española pero debido a enfermedades que los mayas contrajeron de los españoles, se debilitaron lo suficiente para no poder seguir resistiéndose a la conquista (Merill 161).

A pesar de que España conquisto Tipu en 1544, Tipu estaba muy lejos de los centros coloniales de poder, principalmente de Yucatán, como para ser efectivamente controlado. En 1638empezó un periodo de resistencia en Tipu y para 1642 toda la provincia de Dzuluinicob estaba en estado de rebelión. Adicionalmente, en 1642 y de nuevo en 1648, piratas atacaron Salamanca de Bacalar, el lugar de gobierno español al sur de Yucatán, lo cual marcó el fin del control español sobre las provincias de Chetumal y Dzuluinicob. Es por eso que se puede afirmar que entre 1638 y 1695 los Mayasque habitaban el área de Tipu gozaron de autonomía del gobierno español. En esa misma época (1638), corsarios ingleses provenientes de las Antillas se interesaron por la riqueza maderera en donde ahora es Belize por lo que se establecieron en la zona y la llamaron Bahía de Honduras y más tarde Honduras Británica (Bardini 38). Casi 30 años más tarde en 1667, se firmó un tratado europeo quepretendía eliminar la piratería y eso incentivó a los bucaneros ingleses que cortaban madera en el área de Belize a establecerse de una manera más permanente en el territorio beliceño. El 18 de julio de 1679, Inglaterra y España firmaron el Tratado de Madrid o el Tratado Godolphin que reconocía las posesiones inglesas en las Indias Occidentales, no obstante no se especificó cuáles. Posteriormente, casi afinales de siglo, en 1697, los españoles conquistaron a los Itzá (grupo étnico de afiliación maya) y en 1707 los españoles decidieron reinstalar forzosamente a los habitantes de Tipu en un área cercana al Lago Petén Itzá. Tipu, el centro político de la provincia maya de Dzuluinicob y la última unidad maya independiente, dejó de existir precisamente en el mismo momento en que los ingleses seinteresaban cada vez más en el área. (Merill 162).

Límites de la explotación maderera inglesa

Ambas coronas, tanto la española como la británica, firmaron una serie de acuerdos con respecto a la explotación maderera por parte de Inglaterra con el fin de fijar los límites en los que se podía llevar a cabo esta actividad. En 1763 se firmó el Tratado de París que estableció que España garantizaríaque los vasallos y trabajadores de la corona británica corten, carguen y transporten el palo de tinte sin ser molestados de ninguna manera. A cambio, Inglaterra debía demoler todas las fortificaciones que sus vasallos pudieron haber construido en la Bahía de Honduras y en otros territorios españoles máximo 4 meses después de la ratificación de este tratado. No obstante, el pacto todavía no...