La Invención De La Selva Austral. Bosques Y Tierras Despejadas En La Cuenca Del Río Valdivia (Siglos Xvi-Xix)

LA

B OSQUES Y T IERRAS Revista de Geografía Norte Grande, 40: 5-22 (2008)
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VALDIVIA (SIGLOS X VI-XIX)

I NVENCIÓN D E L A S ELVA A USTRAL .

DESPEJADAS E N L A C UENCA D EL R ÍO

La invención de la selva austral.
Bosques y tierras despejadas en la
cuenca del río Valdivia (siglos XVI-XIX)1
Pablo Camus2, María Eugenia Solari3

RESUMEN
Este trabajo estudia las relaciones entre losbosques y las tierras despejadas en la
región valdiviana entre los siglo XVI y XIX, entendiendo que esta interacción indica
espacios antropizados que dan cuenta de poblaciones humanas interviniendo los
bosques con el objeto de habilitar territorios aptos para realizar prácticas agrícolas y
ganaderas. En la cuenca de río Valdivia, desde el Holoceno medio (3.000 A.P.) hasta
mediados del sigloXIX, predominó el bosque como componente fundamental del
ambiente. Desde la Conquista fue perceptible el aumento progresivo de los bosques
en relación con las tierras despejadas dispuestas para la agricultura u otras actividades humanas desde el río Toltén hacia el sur. No obstante, en el siglo XVI había
menos bosque y más zonas despejadas y pobladas que en el siglo XIX y parte de la
exuberantevegetación encontrada por los viajeros y exploradores de entonces tenía
poco más de dos siglos de existencia, pues el descenso demográfico provocado por
la conquista y colonización, sumado a un cambio en la estrategia de habitar el
territorio, tanto por las comunidades autóctonas como alóctonas, habría permitido el
avance de los bosques en la región durante los siglos XVII y XVIII.
Palabrasclave: G eografía histórica, historia ambiental, gestión de bosques.

ABSTRACT
This project studies the relationship between cleared forests and lands in the Valdivia
region during the 16th and 19th century, understanding that this interaction indicates
intervened spaces; human population intervening these forests with aims of making the
territory suitable for agriculture and ranching. Sincethe middle Holocene until the
middle of the 19th century, the Valdivia River basin had forests as a main component
of its environment. Since the Conquista there was a progressive increase of forests in
comparison with cleared lands arranged for agriculture or other human activities from
the Tolten River towards south. Nonetheless during the 16th century there was less
forest and more clearedand populated areas than in the 19th century and part of the
exuberant vegetation found by the voyagers and explorers had less than two centuries
of existence due to the demographic decrease forced by the Conquista and the colonization. Moreover there was a strategic change in the form of inhabiting the territory
not only by native communities but also by foreign ones, which would have allowedthe increase of forests in the region during the 17th and 18th centuries.
Key words: H istorical geography, environmental history, forest management.

1

Esta investigación se inserta dentro del Fondecyt
1040326 “Dinámica ocupacional y ambiental de
los bosques templados del sur de Chile: estudio
interdisciplinario de la cuenca de Valdivia durante
los periodos arcaico y transiciónformativo”. Una
versión resumida de este trabajo fue presentada al
XVI Congreso de Arqueología Chilena (Valdivia,
octubre 2006) y aparecerá en sus actas bajo el título de “Construyendo la Historia Ambiental de la

2

3

Cuenca del Río Valdivia (SIGLOS XVI-XIX)”.
Artículo recibido el 21 de agosto de 2007 y aceptado el 6 de marzo de 2008.
Centro de Estudios Avanzados en Ecología yBiodiversidad. Universidad Católica de Chile (Chile).
E-mail: pcamusg@uc.cl
Laboratorio de Arqueobotánica e Historia Ambiental, Instituto de Ciencias Sociales. Universidad
Austral de Chile (Chile). E-mail: msolari@uach.cl

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REVISTA

DE

GEOGRAFÍA NORTE GRANDE

En las últimas décadas, la crisis ambiental global ha impulsado el estudio de la historia de las relaciones de los seres humanos
con...