La Jornada en la ciencia La Primera Ley

La Primera Ley
Por: José Bargas*

¿Qué debe enseñarse?, ¿cómo enseñarlo?, ¿quién lo enseña?, ¿están suficientemente
preparados los que enseñan? Esto se discute en los cubículos de pedagogos y
académicos cuyo debate no se escucha. Por ejemplo, todos parecen estar de acuerdo que
para acceder, como país, al tremendo cambio que acontece en el mundo, resumido en la
frase: “transición a la Sociedad delConocimiento”, el componente científico en la
educación básica debe de ser importante; pues el país que no acceda a la “Sociedad del
Conocimiento” no tiene futuro. Pero hasta ahora no encontramos como insuflar dicho
conocimiento en nuestro sistema educativo. ¿Qué clase de daños sufre una sociedad en
la que sus ciudadanos y líderes no toman en cuenta el conocimiento científico?
Pongamos por caso“La Primera Ley”, o “Principio de Conservación” (de la energía, de
la carga, de la masa, del momento,…), o “Primera Ley de la Termodinámica”, cuya
definición de libro de texto suena aburrida: “La energía no se crea ni se destruye, sino
que se conserva, transformándose y fluyendo de un sistema a otro”. Se aprende de
memoria. Algunos hacen licenciaturas y realizan numerosos “ejercicios prácticos”
dondeesta ley se materializa. Pero utilizarla en las decisiones de la vida diaria implica
comprender sus alcances, para lo cual, se necesita una buena educación básica.
Dos problemas se presentan en nuestro sistema educativo: para muchos especialistas es
difícil hablar de La Primera Ley sin ecuaciones. Tampoco pueden hablar de La Primera
Ley sin involucrar a La Segunda Ley. Además, la prolongadadesvinculación de los
sistemas científico y educativo impide los acercamientos intuitivos. Pero como creo que
es necesario dar un ejemplo para entender la necesidad de un acercamiento a la ciencia
desde los niveles educativos básicos, así como para la formación de los docentes que
enseñen dicho conocimiento, lo intentaré. La única ecuación de todo el texto es esta:
energía = trabajo + calor +desperdicio.
Enseguida un ejemplo: Para que un coche (sistema) funcione hay que ponerle
combustible (energía) con lo cual podrá echarse a andar (trabajo), lo que calentará el
motor (calor) y arrojará monóxido de carbono a la atmosfera (desperdicio). Si
sumáramos el calor, el trabajo y el desperdicio, el resultado sería igual a la energía de la
gasolina que le pusimos.
Por siglos, los ingenieros trataron deconstruir el “móvil perpetuo” (perpetuum mobile),
un motor o maquinaria que una vez echado a andar nunca se para, aunque no se le
vuelva a dar energía. Muchos trataron de “descubrir” o “inventar” su mecanismo, casi
tantos como los que trataron de encontrar la “piedra filosofal” (tener oro sin trabajar).
Desde hace menos de 200 años sabemos que es imposible; gracias a los experimentos
realizadospor los científicos en los laboratorios. La Primera Ley no se dedujo ni
filosófica ni matemáticamente, si no que la humanidad se dio de frente contra la pared,
y a base de incontables experimentos llegó a esa conclusión. Aquí damos especialmente
las gracias a: Thompson, Mayer, Joule y Thomson (s. XIX), que explicitaron La Ley.

Ampliemos el horizonte: “sistema” puede ser un motor, máquina oaparato, pero
también el cuerpo humano, una casa, una empresa, la economía de un país, una cuenca,
un nicho ecológico, el planeta,… el universo.
Otro ejemplo: el cuerpo (sistema) necesita de alimentos (energía) para poder funcionar
(trabajo), regular su temperatura (calor) y generar desechos. Si nos excedemos en la
energía que consumimos el cuerpo sabe como “ahorrarla” en forma de grasa, para usarla
encaso de que falte. Pero si el flujo sigue y no la usamos, se generan obesidad,
hipertensión y diabetes, pues la energía no se crea ni se destruye si no la usamos.
Sin embargo, hay un comercial en la televisión que anuncia una crema: basta untársela
en la panza para bajar de peso, sin ejercicio ni dieta. Tantos anuncios me convencieron
de que se vende, por lo que una primera conclusión es: A un...