La letra escarlata (libro completo)

LA LETRA
ESCARLATA
Nathaniel Hawthorne

La Letra Escarlata

Nathaniel Hawthorne

INTRODUCCIÓN
Al presentar en lengua castellana la obra maestra del novelista americano Nathaniel
Hawthorne, que sin duda es también una de las mas notables producciones de la literatura
amena de los Estados Unidos, hemos creído conveniente hacerla preceder de la traducción
de los párrafos que, a manerade prefacio, aparecen en una de las últimas ediciones de esta
novela en su idioma nativo. Como se verá el que lo leyere, se dan en dicho trabajo algunos
detalles, que no carecen de interés, acerca de la obra y su autor:
La Letra Escarlata fue la primera producción de gran aliento que escribió Hawthorne
después de haberse dado a conocer con sus Cuentos dos veces referidos; y también el
primerode sus libros que alcanzó popularidad. En el intermedio había publicado El sillón
del Abuelo, para niños, y Musgos de una antigua morada; pero sólo después de fijada su
residencia en Salem, donde desempeñaba el empleo de Administrador de la Aduana de
aquel puerto, fue cuando comenzó a experimentar la sensación, según manifestó él mismo
a un amigo suyo, que una novela le bullía en el cerebro.Esta novela es la que hoy goza de
fama universal y se ofrece a los lectores el presente volumen. Comenzó a principios del
invierno de 1849 a 1850, y la terminó en 30 de noviembre del año últimamente nombrado.
Al día siguiente de concluida, escribió a su amigo Horacio B. diciéndole:
Ayer fue cuando vine a dar remate a una parte del cual, el principio, se hallaba en
Boston, mientras la otra, elfinal, aún en las profundidades de mi cerebro, en esta ciudad
de Salem; de modo que, como Ud. ve, la historia tiene por lo menos catorce millas de
largo.1
Algunas partes estaban escritas con vigor; pero mis producciones nunca se han
dirigido ni se dirigirán jamás a los sentimientos generales de la humanidad, y por lo tanto
no serán nunca muy populares; y si bien hay personas que gustan muchode mis escritos,
hay otras a quienes les son completamente indiferentes y no encuentran en ellos nada
digno de notarse.
Precede a este libro una introducción (La Aduana) en la que bosquejo mi vida de
empleado: hay de vez en cuando en esta unas pinceladas, que acaso la hagan mas
rnteresante que la historia misma, la cual es en extremo sombría.
Lo grave y lóbrego de la situación en que habíacolocado a Ester y a Dimmesdale le
abrumaban de tal modo, que decía de sí mismo que, durante el invierno citado, su espíritu
había sido un tejido de dolores. Hawthorne, a semejanza de Balzac, se aislaba mientras
estaba escribiendo una novela; y puede decirse, sin exageración, que entonces apenas veía
a nadie. Ciertas épocas de su vida llegó a notarse que adelantaba de una manera visible; yhasta qué punto le conmovían las vicisitudes de los seres creados por su imaginación,
puede juzgarse por el siguiente pasaje de sus Notas inglesas , donde con fecha 14 de
noviembre de 1855, dice:
1 Boston es la capital del Estado de Massachusetts, Salem es donde se escribió el libro, es un
puerto de mar en el mismo Estado, distante unas 14 millas del primero. A esa distancia hace
referencia elautor. (N.del T.)

La Letra Escarlata

Nathaniel Hawthorne

Al hablar de Thackeray, no puedo menos que prenderme de la indiferencia que
mostraba respecto a las situaciones patéticas de sus obras, y compararla con la emoción
que experimenté yo al leer a mi esposa la última escena de La Letra Escarlata,
inmediatamente después de escrita. No puedo decir que la leí, sino que traté de hacerlo,pues mi voz se henchía y se elevaba, como si me viera levantado o hundido,
alternativamente, por las olas del mar cuando comienza a calmarse tras una tempestad.
Ni sólo en las horas en que, pluma en mano, se empleaba Hawthorne en la composición de
sus ficciones embargaban éstas sus potencias. Mientras estuvo escribiendo La Letra
Escarlata, se le veía con frecuencia olvidarse de cuanto le...