La Literatura Egipcia 3

XI

La Literatura Egipcia
los amantes de la literatura, sean cualesquiera sus tendencias, deben gratitud a aquel
pueblo en donde por primera vez el hombre
aprendió a dar expresión sensible a sus ideas,
estampándolas con tinta o con un buril sobre una piedra, la corteza de un árbol o un papiro. Este pueblo,
viejo ya cuando peleaban los héroes de Troya, después
de larguísimos ensayos para aprendera hacer las letras, todavía tuvo tiempo para componer una copiosa
literatura, la más antigua, abundante y variada.
La literatura de la India, China y Persia, de cuya
antigüedad se ha querido hacer gran misterio, son de
época muchísimo más reciente. El Antiguo Testamento se presentaba antes como un fenómeno aislado en
Oriente. Pero sus más antiguos libros no aspiran a una
fecha anterior al sigloxiu. antes de J. C, en cuanto
a la sustancia de su contenido; y las restantes pertenecen a los últimos siglos que preceden a nuestra era.
Hoy se han abierto a nuestros ojos todavía más de
otros dos milenios de historia. Y todo ese tiempo no
está representado literariamente más que por Egipto
y Asirio-Babilonia. La literatura asirio-babilónica se
sabe que es muy antigua, pero a nosotros nos hallegado en casi su totalidad en copias o redacciones muy
posteriores, hechas para la Biblioteca de Asurbanipal,
que, como se sabe, es casi el último representante de esa

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BOLETÍN DE LA ACADEMIA DE LA H I S T O R I A

gran cultura. El Egipto es, pues, sin discusión, el pueblo que nos ofrece la más antigua literatura.
La literatura babilónica, como la literatura bíblica,
es exclusivamentereligiosa. Los egipcios no tenían esa
alma tan religiosa de los hebreos, eran un poco más
laicos, cuanto cabe en la antigüedad. Por eso se da el
caso bien notable que los textos profanos son tantos o
más que los religiosos, a pesar de que sólo han llegado a nosotros por los templos y por las tumbas. Los
egipcios son los primeros que han compuesto cuentos
y ensayos de novelas. Después les había deseguir la
India. Sólo los egipcios han compuesto libros para cantar el amor profano. Los egipcios son los primeros que
se propusieron escribir literatura en cuanto tal. El más
antiguo sabio, Ptahhotep, tenía conciencia de sus méritos como literato cuando decía: Más difícil es el hablar que todo otro trabajo. El gusto de los egipcios por
la cultura intelectual es superior a lo que algunos piensan.La felicidad para un maestro egipcio está en pasar el día aplicado a los libros y consumir la noche leyendo. El niño debe poner su corasón en los libros y
amarlos como a su propia madre, porque nada del mundo vale tanto como los libros. El sabio israelita que en
el salmo primero prologa todo el libro,. dice eso mismo
del estudio de la ley de Jahvé: Bienaventurado el varón... que tiene suscomplacencias en la ley de Jahvé y
en ella medita día y noche.
La literatura egipcia, aun comparada con las literaturas clásicas, es de muy gran valor. Si después de
esta afirmación algún día presentamos los textos mismos traducidos, me veré comprometido ante muchos, de
cultura unilateral, que, al oír hablar de una obra de
mérito literario, irán a buscar en ella las cualidades que
admiran en su obrapredilecta. Pero la literatura egipcia, lo mismo que el arte, no puede ser medida con núes-

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tra medida. Muerta casi desde los orígenes del Cristianismo y sepultada hasta el año 1822, en que ChampoIlion la dio por definitivamente resucitada, no ha influido directamente en nuestra mentalidad. Reducido el
Egipto a increíble esclavitud, sin pueblos hijos ni apóstoles de sucultura, como tuvieron los hebreos y los griegos, han dejado de influir en nuestra formación. El pueblo hebreo, con su gran sucesor el Cristianismo, nos ha
hecho religiosos, y Grecia nos ha hecho hombres: ha sido
norma para nuestras costumbres, instituciones, lenguaje, filosofía, literatura. ¿Caeremos en la puerilidad de
pensar que ésta es la única manera razonable de vívir,
hablar, pensar y...