LA MEDICINA TRADICIONAL EN MESOAMERICA

LA MEDICINA TRADICIONAL EN MESOAMERICA: RESUMEN DE UN PARADIGMA*


Hoy en día se está hablando mucho de las Medicinas Alternativas, entre ellas la Medicina Tradicional. Se discute en foros y reuniones diversas, desde el ámbito académico. Pero ¿cuál es la base de esta historia? ¿Cómo se entretejió el conocimiento ancestral? ¿Cómo se entendía en el mundo prehispánico la medicina y cuáles eransus concepciones? ¿Qué lo hace tradicional?

1.- Antes del mestizaje.

1.1 Se llama Mesoamérica (concepto introducido por el escritor P. Kinchhoff), al territorio geográfico-cultural que comprende buena parte del territorio mexicano (desde el centro hasta el sur y sureste), abarcando parte de Centroamérica. En este territorio viven y/o existen aproximadamente 60 etnias, que contemplan suscaracterísticas particulares, aunque semejantes en algunos aspectos. Estos grupos humanos han conservado una manera de creer y forma propia de curar la enfermedad; ya sea a través de plantas, animales y minerales, pero conjugado con ritos y creencias mágico-religiosas. Las mismas concepciones que perviven hoy en día en algunas comunidades son ejemplo de ello, por ejemplo curar el espanto, el mal de ojoo la caída de la mollera, entre otros conceptos.

1.2 Lo tradicional puede involucrar una serie de aspectos de la vida, que no necesariamente son prehispánicos, sino que puede también involucrar características de la vida moderna. La transmisión oral del conocimiento es lo que lo hace tradicional. Lo tradicional no quiere decir que no cambia, sino habla de que se transmite a través de unproceso oral, a través de generaciones.

La Medicina Tradicional puede ser entendida como un conjunto de instrumentos o medios que tiene una comunidad para resolver sus problemas de salud, puesto que se considera que otros medios, o sea, los de la medicina occidental o moderna, son generalmente impuestos por un aparato estructurado o sistema de prácticas: la medicina empieza desde creencias que sondiferentes a la comunidad y termina por aplicar un medicamento extraño a ella (Cáceres, 1977).

1.3 El ejercicio de la medicina está íntimamente relacionado con lo cultural y lo social. Forma asimismo parte de las creencias religiosas. Hoy en día sin embargo, en algunas comunidades indígenas se continúa creyendo que la enfermedad es ocasionada por los dioses, por los fantasmas, por los ancestros,es decir, por seres sobrenaturales. La enfermedad, en algunos casos, puede ser vista como castigo. Aguirre Beltrán y Austin consideran que este sincretismo se dio en Mesoamérica como resultado de un proceso de aculturación de creencias y prácticas de las medicinas indígenas, tanto de la prehispánica como de la europea (que también fue producto del sincretismo), que fueron reinterpretadas parahacerlas funcional como un todo integral (Austin 1993, Aguirre Beltrán 1987).

1.4 Las fuentes bibliográficas sobre Mesoamérica nos refieren a los usos y costumbres que tenían los indígenas antes y después de la conquista. El Códice Florentino es un ejemplo del legado médico indígena, escrito en náhuatl y español; el Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis o Códice Badiano, es quizás el escritomás antiguo que se conoce sobre las plantas medicinales utilizadas por los náhuatl (es realmente un bello herbario de las plantas utilizadas en el valle de México). La obra Historia de las cosas de la Nueva España, recopilada por el sacerdote Fray Bernardino de Sahagún nos muestra la organización socio-cultural de los pueblos del valle de México. Fray diego de Landa realizó también una recopilaciónde la cronología y religión de los mayas en la obra La relación de las cosas de Yucatán. Francisco Hernández escribió lo que observaba y le narraban los indígenas durante su viaje a estas tierras en su obra La historia natural del Nuevo Mundo y Los problemas y secretos maravillosos de las Indias.

1.5 Filosofía. Existía un mundo de ideas y creencias del cómo era tratada la enfermedad. Las...