la narrativa de viaje y la construccion de la modernidad

19th. International Congress of Historical Sciences,nUniversity of Oslo, 6-13 August, 2000
Specialised theme 17: Modernity and tradition in Latin
America
De diarios, mapas e inventarios.
La narrativa de viaje y la construcción de la modernidad
Ricardo Cicerchia
Neither Renaissance nor Reformation was the
movement that produced the really great revolution
from medieval to modern world;that was effected by
the gradual development of science.
John Herman Randall, Jr.1
La expansión europea y la ilusión del mapa cósmico
A partir del siglo XVIII los viajeros se lanzaron al intento de trazar el mapa
definitivo del mundo. La ilusión partió de una curiosidad científica al servicio de los
intereses de la expansión y cierto exotismo romántico. Lo que producía esta mezcla demodernismo y romanticismo no era simplemente la distancia cultural de Europa con el
resto del mundo, ni aun las visiones seculares y expansionistas que iban arrinconando desde
el Renacimiento la mentalidad religiosa, sino la fascinación por la intensidad de la
experimentación. Así se legitimaba la voz del observador directo en la producción de
saberes, seguramente, el mecanismo discursivo fundamentalde toda la literatura de viaje de
la modernidad.
Lo que separa a estos viajeros de las tradiciones del Renacimiento -más vinculadas
con la aventura y la mística humanista-, es su convicción acerca de la necesidad de
reforzamiento de los métodos y estructuras del saber y la dominación. Este clima de ideas
desarrolló un tipo singular de indagación, puso el énfasis en la información detallada yen
un sistema referencial de fuentes y diseñó la observación crítica.2 Indicar con rigor
geografías, etnografías y clasificaciones científicas fueron, desde entonces, el objetivo
profundo de todas las crónicas de viaje. Lo maravilloso ya no era un elemento central en la
nueva estructura del conocimiento.3
La exploración y su narrativa, como ninguna otra forma cultural de la época,
subrayaronlo impredecible de la fuerza de las circunstancias y la contundencia de un
renovado proyecto científico, dramatizando el sentido romántico que el viaje iba
1

Fragmento de la introducción de su obra Our Changing Civilization: How Science and the Machine are
Reconstructing Modern Life (New York, Stokes Co., 1929). Esta frase encabezó la extraordinaria exhibición
“Seeing is Believing. 700Years of Scientific and Medical Illustration”, realizada en New York Public Library
a fines de 1999.
2
Jas Elsner y Joan-Pau Rubiés, Voyages & Visions. Towards a Cultural History of Travel (London, Reaktion
Books, 1999): Introduction.
3
John Larner, Marco Polo and the Discovery of the World (New Haven/London, Yale University Press,
1999): p.80.
1

adquiriendo. Representaron, en un procesode creciente individuación de las relaciones
sociales y más allá de la proyección del deseo de control planetario de Occidente, la puesta
en escena de un tipo diferente de relación entre sujeto y objeto. Un romanticismo que
además se organizaba alrededor de cierta nostalgia por algo que el Siglo XVIII había
perdido: el tono humanista. La Ilustración triunfante había sido demasiado cruel con laprimera inocencia renacentista.4
Los viajes y sus relatos son un capítulo esencial de la historia de la construcción de
la modernidad. La literatura de viajes no solamente desplegó las nuevas ciencias sino que
también reafirmó la supremacía de identidades nacionales, constituyéndose en uno de los
mecanismos fundamentales de la dominación cultural. Una historia cultural de los viajes,
repitouna historia, nos acerca a un tipo de análisis particular de la relación entre la
subjetividad moderna europea y su pasado clásico y medieval, de y contra el cual la
modernidad ha construido sus propias definiciones.
El viaje moderno fue básicamente el viaje del desencanto y el de una promesa.
Desencanto por la crisis de la mitología cristiana, y punta de lanza del proyecto científico.
La...